＜阪神０－２横浜＞◇４日◇甲子園

　抜群の集中力と制球力だった。横浜三浦大輔投手（３７）が０９年５月８日以来、２年４カ月ぶりの完封勝利。１点リードで迎えた５回２死一、二塁。柴田に対し、カットボールを４球続けて追い込むと、最後は外角低めいっぱいの直球で見逃し三振。「カットを続けてストレートが効いた」と、会心の１４５キロにグラブを１つたたいた。

　雨で試合開始が遅れ、４回裏には降雨で４３分間の中断。それでもベテランの集中力が途切れることはなかった。「あそこは大事だったから慎重に入った」と再開後の４番関本からの３人を、わずか７球で料理。１本出れば流れが変わりかねない場面を、きっちり３者凡退に抑えてみせた。

　自身も「雨男」と呼ぶほど、雨での登板は多い。そんな中で、「行き着くところは自分の投球をすること」と言う。「雨だと早打ちしてくるとか、早めに勝負をかけるとか、そういうのを考えてきたら１周したよ」。状況の変化に合わせるのは自分の投球ができてこそ。雨でも晴れでも、マウンドでやることは一緒ということが、２０年目を迎えてたどり着いた結論だった。

　尾花監督も「９回いかすつもりだった。柱がしっかりすれば、チームを勇気づけられる」という快投で、通算４２度目の虎刈り。「１つ勝たないと次も勝てない。マウンドに上がれば負けたくないし、それだけ」と相性は気にしない。１勝の重みを痛いほど知る男が、チームの連敗を６で止めた。【佐竹実】