＜日本ハム２－４オリックス＞◇２３日◇札幌ドーム

　これぞ４番、これぞＴ砲だ。オリックスＴ－岡田外野手（２３）がプロ初の１試合４安打３打点で日本ハムを粉砕した。「こういう日があるからシーズン中に苦しいことがあっても頑張ろうと思える。今日はうれしかった」。４番の重責を背負う２３歳。あどけなさの残る顔に、はにかんだ笑みが浮かんだ。

　４回。三振した第１打席からバットを替え、ダルビッシュの１４９キロ内角直球に両腕をたたんでバットを振り抜いた。右翼ポールを巻いて運んだ先制ソロは初のダル撃ち。「自分でもびっくりするぐらいうまく打てた」。

　同点の５回２死一、二塁はひざ元の１５０キロをつかまえ、右越え適時二塁打。８回の中前打はチェンジアップ、９回のだめ押し中前適時打は石井のスライダーを軽いスイングで合わせた。「打つべき球を打てました。真っすぐを待って変化球にも反応できた」。

　８月は不振を理由に４番剥奪どころか、２軍落ち。甘えを許さない岡田監督はどこまでも厳しいが、仕事をすれば褒める。「（各チームの）４番くらいでないとホームラン打てんよ、ダルのボール。こういうとこで打てるゆうのが、これからずうっと４番打つバッターと思う」。

　Ｔ－岡田は９月に入り、１０６キロから１０２キロを目標に減量を開始。大盛り禁止に早出ジョギングの毎日だ。これで２位日本ハムと５・５ゲーム差。直接対決は残り５試合。主砲が上昇カーブを描くと１つ上の順位が気になってくる。【押谷謙爾】