＜西武３－５オリックス＞◇４日◇西武ドーム

　先手必勝よ。オリックスが西武との３位攻防第１ラウンドで逃げ切り勝ちだ。２回無死一、二塁で李承■内野手（３５）がバックスクリーン右へ先制３ラン。「スンちゃん、大きかったよ、そら」。岡田監督らしい最上級の褒め言葉が飛び出た１発で主導権をとり、５回の中押しの２点とともに優位に運んだ。

　「大事な試合だと誰でも知っている中、必ず打たないといけないと思った。ストライクゾーンに来たら打とうと。ミーティングで特に指示はない。個人個人でもうデータがあるから」

　１ボール１ストライクからど真ん中にきた直球を仕留めた。前日３日に「（内角を）意識させないと」と発言した涌井の内角を狙った失投を見逃さず、精神的にもダメージを与える先制パンチだった。これで西武戦は３戦連発。９月以降６発とＣＳ争いで力を発揮している。

　この日も岡田監督と渡辺監督は目を合わさず、一切あいさつはなし。死球を巡る小競り合いを重ねてきた遺恨は残ったままだが、中継ぎも総動員して力でねじ伏せた。相手の自力でのＣＳ進出の可能性を消した。「残り１０試合やろ。みんな分かってることや」。指揮官がラストスパートの号令を出した。【押谷謙爾】※■は火ヘンに華