＜セＣＳファーストステージ：ヤクルト２－６巨人＞◇第２戦◇３０日◇神宮

　崖っぷちの一戦で巨人の頼れるベテランが存在感を発揮した。４回、阿部慎之助捕手（３２）が均衡を破る先制本塁打を放ち、１点リードの９回には右前打で４得点の口火を切った。９回２死満塁から、代打で登場した高橋由伸外野手（３６）は試合を決定付ける３点二塁打。ファイナルステージ（１１月２日開幕）への進出が懸かる今日の第３戦に向けて勢いを付けた。

　神宮の夜空に舞い上がった打球が、巨人の下克上日本一という物語の幕を開けた。４回２死。４番阿部はヤクルト石川の直球を「イメージ通りのスイング」で右中間に高々と運び、スタンドに放り込んだ。チームは前日の初戦を２得点で惜敗し、この日もここまで１安打。「先制点が大事だと思っていた。先制打を打てて良かった」。４番の１発が、仲間を勇気づけた。

　９月２３日阪神戦から４番に座り、４番、主将、捕手と“１人三役”をこなす。リーグ戦では最終戦までの２２試合で４番を務め打率３割６分３厘をマークし、チームも７つ勝ち越した。「自分が打たないと負ける」。もちろん、想像以上の重圧はかかった。だが、阿部には「プレッシャーが掛かった方がいいんだよね」と受け止めて力に変えられる強さがある。「眠れなかったこと」を聞かれ「ない」とにやり。試合前ミーティングでは「もう少し長く、野球をやろう」と呼びかけた。負ければＣＳ敗退が決定してしまう決戦を前に、主将として、硬くなりがちな仲間の気持ちをほぐしつつ士気を高め、自らは先制ソロを含む３安打。一発勝負のＣＳでも、頼もしさは変わらなかった。

　頼もしい男は、他にもいる。２－１の９回２死満塁で、高橋由が代打で登場した。マウンドには、ヤクルトの守護神・林昌勇。どうしても追加点が欲しいところで「打つしかないと思っていた」。２球目直球を強振すると、走者一掃の適時二塁打に。試合を決定づけただけでなく、相手の心も折った。今季は２度のサヨナラ打を放つなど勝負強さは健在。原監督も「最後の由伸のタイムリーが出るまでは分からなかったよ」と称賛。それでも高橋由は「いいところで打たせてもらっただけで、（好機を）つくってくれたのはみんなだから。期待に応えられて良かった」とさらりと言うところが、何とも頼もしい。

　阿部に始まり、由伸が締めて、今日につながった。その最終決戦に向け、高橋由は「もう１つ何とか勝って、次にいければ」と力を込めた。「自分たちが当たり前のことをできるかどうか」と阿部。勝利の余韻に浸りすぎることなく、次を見据えて切り替えられる２人の頼れるリーダーの存在が、巨人を土俵際から救っていく。【浜本卓也】