必殺時間差タッチアップだ！

　阪神和田豊監督（４９）が１３日、年に１度あるか、ないかのプレーに対して“特訓”を行った。設定された状況は１死一、三塁。一塁と右翼手の間にフライが上がる。ここで一塁走者がタッチアップのスタートを切り、右翼手（一塁手）の二塁送球を誘う。その間に三塁走者が時間差でタッチアップして、本塁を陥れるというプレーだ。

　「あれは前もってやるプレー。あそこにフライを打とうと思っても打てないけど、やっておくと上がった時にどうすればいいか反応できる。１点を取りに行くということ。あのプレーで勝てるかもしれない。１年に１回も起こらない可能性もあるけど、もちろん、あれで負ける場合もある」

　ひょっとしたら、シーズンに１度も起こらないかもしれない。それでも、いくつもの複雑な状況判断が求められるプレーをいかに活用し、いかに防ぐか。投手も野手もほとんど全員が参加した“特訓”は、１時間以上も続いた。「ノーヒットで１点」を合言葉にしている和田野球ならではの、周到な準備だった。

　「野手だけでなく、投手も含めてできた。こういうことはキャンプしかできないから。実際に、あのプレーで（勝ち星を）取るのと、落とすのではえらい違い。２勝分、違うから」

　あの１球、あの１点、あの１勝で優勝が左右されるかも知れない。その時に笑う側でいるために。和田イズム満載の緻密な練習だった。【鈴木忠平】