＜ＤｅＮＡ０－９中日＞◇２８日◇横浜

　０７年、あの日本シリーズから６年…。あの男がついに成し遂げた。中日山井大介投手（３５）がＤｅＮＡ１０回戦（横浜）で、史上７７人目（８８度目）のノーヒットノーランを達成し、今季２勝目（３敗）をマーク。０７年の日本シリーズ第５戦（ナゴヤドーム）では完全試合を目前にしながら９回に交代した落合博満前監督の采配が議論を呼んだ。ＷＢＣ落選、シーズンでは不調と苦しんだ右腕が復活。昨年は３選手が成し遂げたが、今季は両リーグを通じ初の快挙だ。

　山井は、女房役の谷繁に抱きかかえられた。横浜の夜空のスコアボードにはゼロが９個並んだ。安打を示す「Ｈ」も０。ついに、ついにノーヒッターの仲間入りだ。仲間の手荒い祝福にトレードマークのゴーグルがずり落ち、帽子のひさしも横に向いた。見た目は決して良くなかったが、ヒーローは文句なしに格好良かった。お立ち台では「本当に、あの、信じられないですね。８回くらいから意識しました。僕１人でできたことではなく、チームのみんな、支えてもらった人に感謝しています」と興奮を抑えるように言った。

　決して調子は良くなかった。「狙ったところに何球いったかなというくらい」と振り返ったように、４四球と苦しんだ。同僚で球界屈指の制球を誇るエース吉見に「一番すごい球は、狙ったところに投げられる山井さんのスライダー」とあこがれさえ抱かせる超一級品のボールではなかった。では何が良かったのか？

　気持ちの持ち方だった。

　１回に味方打線が一挙７点を奪ってくれた。投手陣が不振のチームは６７試合完投なしの球団ワーストタイ。「初回にあれだけ取ってもらったので絶対に最後まで投げないといけないと思った」。９回完投という一点に意識を集中させていた。

　忘れもしない、６年前の日本シリーズ。８回までパーフェクトも、９回は岩瀬にマウンドを譲った。当時を思い返し、少し沈黙した。「考えてはなかったけど、できたという感じ」と感慨にふけった。神戸弘陵３年時の練習試合で９回２死から代打に振り遅れの右前打を打たれ、あと１人で失敗。０４年のウエスタン・リーグ近鉄戦（豊橋）でも９回１死から安打を許した。３度目が日本シリーズ、そして１０年の巨人戦（ナゴヤドーム）では９回先頭の坂本に被弾し交代。実に５度目の挑戦だった。「縁がないのかなと思っていました」。過去の失敗から学び、９回はスコアボードを見ずマウンドに立っていた。

　ＷＢＣ日本代表から落選し、４月にはこの球場で昨季までの同僚ブランコに特大サヨナラ３ランを浴びた。「４月の悔しさを忘れずやってきました。本当にいい１日になりました」。やられたらやり返す－。これぞプロ。好投手山井が大きな勲章を手に入れた。【八反誠】＜落合博満氏（日刊スポーツ評論家）のコメント＞

　過去に７６人しか達成していない記録。そう簡単にできることじゃないし、よかったじゃないか。いかにしてボール球を振らせるか。それができれば、もともとこれぐらいの結果を残せる力は持っている。ノーヒットノーランに満足せず、次は完全試合を目指してほしい。これをきっかけにして、今年は２ケタ勝つことを期待している。