背負い投げ投法で中田を抑えた！

　ドラフト２位のＤｅＮＡ平田真吾投手（２４＝ホンダ熊本）が１５日、沖縄・宜野湾で行われた日本ハムとの練習試合に初登板し、２回１安打無失点、３奪三振の好投を見せた。中田から三振を奪い、「スイングがすごかった」と初対戦を楽しんだ。

　全力で腕を振り、大きく頭を下にするフォームはどこか柔道の背負い投げを連想させる。平田は「ずっと捕手を見て投げている感じなんですけどね」と言うが、投げ終わりは帽子で顔が隠れる。

　中田に対しては力を抜いたフォームに変える“技あり”投球だった。それまで変化球中心だったが、中田に対しては直球から攻めた。直球を続けた後のスライダーをインコースに投じ、のけぞらした。その後のスライダーはアウトコースいっぱいに投げ込み黙らせた。中田に「変化球が良かった」と言わしめ、自身も「イメージ通りに投げられた」としてやったりだ。

　最速は１５０キロだが、この日は１４５キロ止まり。コントロールも「精度が低かった」と完璧な投球とは行かなかったが、中畑監督は「どの球種でも三振が取れる球を投げられる。中継ぎのエースとして十分に使っていけるだけの投球だった」と絶賛した。生き残りをかけた新人のし烈な争いから、１歩リードした。【細江純平】