＜広島７－９巨人＞◇１７日◇マツダスタジアム

　巨人大田泰示外野手（２４）が土壇場で目覚めた。１勝１敗で迎えた２位広島とのシーソーゲームで、１点を追う８回無死一塁で今季１号、約２年ぶりとなる逆転決勝２ランを放った。松井秀喜氏の背番号５５を背負うも今季から４４に変更し、再出発の１年。若き大砲が勝負の９月に放った１発で、マジックを８に減らした。

　腹の底からほえた。自分の力で運んだ白球が、故郷広島の左翼の夜空に吸い込まれた。逆転決勝２ラン。原監督が目を見開き、出迎えてくれた。力いっぱい拳を合わせる。期待され続けた未完の大器。優勝争いが佳境を迎える中で、大田が男になった。

　無我夢中だった。接戦の８回無死一塁。ネクストで待機していると原監督から耳打ちされた。「思うように打ちなさい」。開き直った。広島中田の低めのボール気味のスライダーをすくい上げる。難易度の高い球を仕留めた。最後に放ったプロ２号は１２年９月２５日の広島戦。７２２日ぶりに同じマツダスタジアムで放物線を描いた。「２年前も、２年ぶりも広島。優勝を目指す中で価値ある一打を打ててうれしい」と、かみしめた。

　昨季まで松井秀喜氏の背番号５５を背負ったが、今季から心機一転、４４を背負った。キャンプでは臨時コーチを務めた松井氏の指導も受けた。だが結果は出ない。オープン戦の不振に「監督に『野手を辞めて投手になれ』と言われちゃいました…」と肩を落とした。センターの座が空位の中、インフルエンザに感染し、開幕１軍も届かなかった。「開幕の阪神戦は能見さん、榎田さんと左腕がいた。チャンスがあったのに…」。悔やみの言葉が続いた。

　だが２軍では牙を研ぎ続けた。連日のように岡崎２軍監督を打撃投手に、フリー打撃を繰り返した。球をギリギリまで見極め、引きつけて逆方向へ打つ。「逆方向の打球を常に追い求めている。右方向への本塁打しかうれしくない」。この日も引きつけたからこそ、低めのスライダーに体勢を崩されながらも腰が残った。理想とは逆方向でも喜びは格別だった。

　１３日の試合前イベントでは広島土砂災害の募金をファンに呼びかけた。抱負を口にすると「声が小さい！」「元気だせ！」「お前ならできる！」と厳しくも温かい声援が飛んだ。「もちろん（本塁打を）期待してください」と胸を張った。試合後のヒーローインタビュー。「おめでとう！」の祝福が降り注いだ。４４番はファンへ堂々と両手を突き上げ、控室へと消えた。【広重竜太郎】

　◆大田泰示（おおた・たいし）１９９０年（平２）６月９日生まれ、広島県福山市出身。東海大相模では２年夏の神奈川大会、３年夏の北神奈川大会で準優勝。甲子園出場を逃したが３年夏は大会新記録の５本塁打を放った。高校通算６５本塁打。０８年ドラフト１位で巨人入団。松井秀喜の背番号５５を継承した。今季は背番号を４４に変更。１８８センチ、９５キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸１２００万円。

　▼代打大田が８回に逆転２ラン。大田の本塁打は１２年９月２３日ヤクルト戦、同年９月２５日広島戦に次いで３本目となり、代打本塁打は初めて。肩書付きの殊勲安打は１１年５月１８日楽天戦の勝ち越し打、１２年９月１日ＤｅＮＡ戦の先制打に次いで３本目（Ｖ打も３本目）。逆転打はプロ入り初めてだ。今季、巨人の代打本塁打は両リーグ最多の９本目だが、代打Ｖアーチは今季チーム初めてとなった。