阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）が「最多１面賞」を獲得した。２０１４年、日刊スポーツ（大阪最終版）の１面を飾った回数で、新助っ人大砲が堂々のトップだった。キャンプ時期は来日遅れなどで心配させたが、シーズンを通じて４番に座り、打点王の大活躍。昨年トップだった藤浪をしのぎ、関西スポーツ界の顔になった。
１１年新井、１２年金本、１３年藤浪…。１面の登場回数はその年の関西の顔と言える。１４年の覇者はゴメス。３６回のフロントページは、試合のヒーローになった時だけではない。時には敗因となり、時には６連戦開始のキーマンとして取り上げられた。ゴメスの３６回には１年のドラマがある。
２月、日本のスポーツ界がソチ冬季五輪に沸いていたころ。２月５日付の１面に「ゴメス来ない」の見出しが躍った。チームの命運を握る主砲は、出産を終えたばかりの夫人への付き添いを望んでいた。もちろん、２月１１日付の入団会見を報じるものも１面。そこからは、一向に状態が上がらない助っ人に「？」の紙面が続いた。右膝痛はいかがなものなのか。３月７日付では「ゴメス走った」で１面を勝ち取ってしまった。期待値が大きいからこそ、一挙手一投足が開幕まで大きく報じられた。
そんな１面ジャックも、シーズンに入ると中身が一変する。３月２９日付。前日の開幕戦は能見の乱調で巨人に１２失点大敗を喫した。重たい黒星発進でもゴメスは２二塁打で２打点。「頼れる」の見出しを皮切りに、４月に入っても打ちまくった。開幕からの連続出塁は２７試合を記録。一塁を踏むだけで原稿になる異例の展開だった。大阪市北区の日刊スポーツ大阪本社でも夕方の「紙面編集会議」は連日ゴメスの話題だった。
ご存じの通り、打点王。１４３試合に出場し、ファンが仰天する活躍で１年目を駆け抜けた。日々の取材では、悔しい負け試合でもきっちりとファンにコメントを発信する。通訳が側におらず、片言の英会話になっても、質問の意味をくみ取ろうとする。そんな姿勢だから、阪神の顔になれたのは間違いない。
来季は２年連続の１面王となれるのか。ヒゲを蓄えた笑顔の１面をたくさん見たいのは、虎党みんなの願いだ。【松本航】
