オランダが、１３安打１４得点の猛攻でキューバに７回コールド勝ち。Ｅ組２位で決勝ラウンド進出を決めた。４番ウラディミール・バレンティン外野手（３２＝ヤクルト）が、２本塁打を含む３安打５打点と大暴れ。２次ラウンド東京プールのＭＶＰにも選出された。

　１回１死一、三塁、２球目の低めスライダーを左越え３ランを放つと、４－０の３回は再び左翼席へ３号ソロ。２打席連続ホームランで勝利に貢献し「チームメートと私は、決勝ラウンドに進むことを目標にＷＢＣに参加しました。チームの決勝ラウンド進出に貢献できてうれしく思っています。決勝ラウンドを楽しみにしています」と話した。

　２試合連続のコールド勝ちに、ミューレン監督は「試合前に、第１打席でホームランを打つって言っていたんだ」と、先制３ランが“予告弾”だったことを明かした。バレンティンは「冗談で言ったんだけど、本当に打てて良かった」と笑う。今大会ここまで打率５割９分１厘（２２打数１３安打）、１０打点と、メジャーで中軸を担う選手が並ぶ打線で４番の役割を十二分に果たしている。準決勝進出に同監督は「２０１３年がまぐれでなかったことを証明できました。ＷＢＣに出場するたびに成長しているので、決勝ラウンドで戦うのがとても楽しみです」と話した。

　メジャー関係者も視察に訪れており、大リーグ復帰の道も開かれるかもしれない。その可能性について問われると「未来のことは誰にも分からない。ただ、いい成績を残すことができてうれしい」と明言を避け、大会に全力を尽くす姿勢を示した。【山下翔悟】