史上最多４１個（金１２、銀８、銅２１）のメダル獲得に沸いたリオ五輪が閉幕した。熱狂に包まれた１７日間が終わったが、ボクシング界にとっては、ここからが“夏本番”。五輪期間中に興行を避けた影響もあり、８月３１日から約２週間で日本人が絡む世界戦が６試合続く。頭を切り替える意味も込め、見どころをまとめた。

　◆８月３１日（東京・大田区総合体育館）

　＜１＞ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者河野公平（ワタナベ）が、同級暫定王者コンセプシオン（パナマ）を相手に４度目の防衛戦に臨む。元ＷＢＡフライ級暫定王者のコンセプシオンは海外での評価も高く、一発のある強敵。河野としては相手の強打をもらわず、持ち味のタフネス勝負の削り合いに持ち込めるかが勝利の鍵となりそうだ。

　＜２＞ＷＢＡ世界ライトフライ級王者田口良一（ワタナベ）は、２階級制覇を狙う宮崎亮（井岡）を迎えてのＶ４戦。田口は身長で１３センチ上回っており、体格差を生かした戦いが出来るかがポイントになる。「このチャンスをずっと待っていた」と鼻息の荒い宮崎と、日本人対決ならではの激しい試合を期待したい。

　◆９月４日（神奈川・スカイアリーナ座間）

　ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（大橋）が、１６連勝と勢いに乗る同１位ペッチバンボーン（タイ）を迎え撃つ。３戦連続１位選手との防衛戦も、「怪物」井上の有利予想は動かない。４階級制覇を目指してスーパーフライ級に上げてくる“ロマゴン”とのビッグマッチをアピールするためにも、Ｖ２戦で逃したＫＯ勝利でファンの期待に応えたいところだ。

　◆９月９日（ロシア・モスクア）

　ＩＢＦ世界スーパーライト級３位・小原佳太（三迫）が王者トロヤノフスキー（ロシア）に挑む。元日本、東洋太平洋同級王者の小原は世界初挑戦。日本人のロシアでの世界挑戦は１２年の石田順裕以来２人目で、スーパーライト級で王座を獲得すれば藤猛、浜田剛史、平仲明信に次いで４人目の快挙となる。「人生で一番大きな勝負。全てを懸けてベルトを取ってくる」と意気込む小原。２４戦全勝（２１ＫＯ）の王者を相手に番狂わせを起こせるか。

　◆９月１６日（エディオンアリーナ大阪）

　＜１＞長谷川穂積（真正）が、ＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者ルイス（メキシコ）を相手に３階級制覇に挑む。世界戦２連敗中の長谷川は、この試合を「ラストチャレンジ」と明言。３５歳９カ月での勝利となれば、日本人最年長世界王座奪取記録も更新する。ＫＯ率８２％を誇る強打者を、得意の高速ラッシュとカウンターで攻略したいところだ。

　＜２＞ＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介（帝拳）は、Ｖ１１戦で同級１位モレノ（パナマ）を迎え撃つ。米老舗専門誌「リング」のベルトがかけられることも決まるなど、昨年９月に激闘を繰り広げた元ＷＢＡ王者との注目の再戦。攻撃の山中と防御のモレノ。「多少強引にでもいく」と山中が語るように、前回封じられた得意の左を早いタイミングで当てられるかがポイントとなりそうだ。

　前回のロンドン五輪からの４年で、日本ボクシング界の情勢は大きく変わった。１２年８月の時点で世界タイトルを取っており、現在も世界王者なのは山中、八重樫（大橋）、井岡（井岡）の３人のみ。４年後にボクシング人気が沸騰していることを願いつつ、まずはこの６試合から名勝負が生まれることを期待したい。【奥山将志】