鉄壁ガードは腹から崩す！

　３０日にＷＢＯ世界スーパーフライ級王者オマール・ナルバエス（３９＝アルゼンチン）に挑戦する、前ＷＢＣ世界ライトフライ級王者井上尚弥（２１＝大橋）が１９日、横浜市内のジムで練習を公開した。世界王座を通算２７度防衛している名王者攻略のため、ボディーへの３種類のパンチに磨きをかけてきた。国内最速のプロ８戦目での２階級制覇に向け、万全のコンディションで最後の調整に入る。

　４月の国内最速のプロ６戦目での世界王座奪取から、わずか９カ月。井上は、２階級制覇がかかる３９歳の名王者との試合当日を「世代交代ではないが、伝説の王者を倒して、自分が伝説をつくる日」と言い切った。躍動するかのように力強いパンチを打ち込み、好調ぶりを披露すると「スピードと若さで勝ちたい」。引き締まった表情を浮かべ、言葉に力を込めた。

　実績だけで見れば無謀とも言える大きなチャレンジだ。王者は、０２年のＷＢＯフライ級王座獲得から、約１２年間世界王座に君臨。高い位置で固めた鉄壁のガードとディフェンス技術を武器に、不用意に飛び込んできた相手にカウンターを合わせるスタイルで、井上の６倍を超える４６戦を戦ってきた難攻不落の名手だ。

　父の真吾トレーナーは「あのガードを上（顔）で崩すのは無理」と断言した上で、攻略の糸口を「腹」に絞った。用意してきたのは＜１＞右ストレート＜２＞右アッパー＜３＞右を見せてからの返しの左の３種類のボディー打ちだ。「上を見せて下。それを繰り返すことで、相手の足を止めたい。慌てて手を出してきたら、スピードでは尚弥は絶対に負けない」と解説した。

　初のスーパーフライ級戦を、井上は「楽しみ」と言った。ライトフライ級のリミットとの差は約３・２キロ。減量苦で「しゃべりたくても、乾いて口が回らなかった」と振り返った前回の試合前とは異なり、表情も明るい。キャリア最多の１７０回におよぶスパーリングと合わせ、フィジカルトレーニングの量も増やし、上の階級で戦う体を作り上げてきた自信もある。

　年末には世界戦だけで８試合が予定されるが「倒そうと思って倒せる相手ではない。つまらない試合になっても、勝ちに徹する」と自身の試合に集中する。世界を驚かせる準備と覚悟はできている。【奥山将志】