ＮＭＢ４８兼ＡＫＢ４８の渡辺美優紀（２２）が１３日、大阪・ＮＭＢ４８劇場のチームＢ２公演で卒業を発表した。１０年１０月のグループ創設時から「ダブルエース」として引っ張ってきた山本彩（２２）も駆けつけ、新曲「甘噛み姫」を劇場初披露した後、渡辺が切り出した。Ｂ２の薮下柊（１７）らを見つめながら「入った時より（卒業は）大決断でした。次世代と呼ばれるメンバーに今を任せたい。心から思いました」と話し始めた。

　涙で声を震わせながら、山本と競い、走ってきた５年半を振り返った。「彩ちゃんには一番素直になれなかった。でも本当に運命の人でした。私が一番誰よりもすごいことを分かっていて、誰よりも私が（山本を）尊敬しています」と涙ながらに山本に目をやった。

　山本とは同い年で身長も血液型も同じ。山本は創設時からキャプテン、渡辺はデビュー曲「絶滅黒髪少女」でセンターを務めた。「Ｅｖｅｒｙｄａｙ、カチューシャ」でＡＫＢ４８シングル初選抜に入った際も一緒だった。写真集の同日発売対決など２人が競り合うことでグループも活気づいた。

　渡辺は人懐っこさから「天性の釣り師」と呼ばれ、小悪魔風な「わるきー」のニックネームもついた。自由奔放でつかみどころのない性格。卒業をめぐっても、今年の選抜総選挙不出馬を早々に明言後、３月２４日にトークアプリ「７５５」で新曲「甘噛み姫」に触れ、ファンに向けて「（握手会に）申し込まないで」「そこまでここにはいないと思う」と書き込むなどして波紋を広げた。

　実は昨年１２月に卒業を決めており、この日も「最後までＮＭＢのために力になりたい」と表情を引き締めた。今後の活動、卒業公演など詳細は未定だ。【村上久美子】

　◆渡辺美優紀（わたなべ・みゆき）１９９３年（平５）９月１９日、奈良県生まれ。１０年１０月の創設メンバーで翌１１年発売のデビュー曲「絶滅黒髪少女」でセンター。加入半年でＡＫＢ４８シングル選抜、兼任２回。選抜総選挙は２回選抜入りで最高位は昨年の１２位。１４年９月、ＡＫＢ４８グループのじゃんけん大会で優勝してソロデビュー。１５５センチ。血液型Ｂ。愛称「みるきー」。