優子も出る！

　昨年の第４回ＡＫＢ４８選抜総選挙でトップ当選した大島優子（２４）が６日、今年の第５回総選挙（６月８日、横浜・日産スタジアム）に立候補した。エース前田敦子（２１）の卒業後、初の総選挙という注目イベントで、前回トップ当選のプライドをかけて、史上初の２連覇を狙う。

　大島はこの日、千葉・幕張メッセで行われたシングル「永遠プレッシャー」劇場盤の握手会が始まる直前の午前８時３５分、会場に設けられた立候補受け付けブースに現れた。イベント準備に追われ、慌ただしい雰囲気の中、朝一番で突然、来た大物候補者に、関係者も驚いた。大島は凜（りん）とした表情を崩さず、「お願いします」と短く一言だけ発して、必要書類を手渡したという。

　本命がついに動いた。立候補制になることが発表されてからこれまで、大島はブログや交流サイト「グーグルプラス」でも、出馬の意思を示してこなかった。昨年は、前田が出馬を辞退し、負けられない重圧の中で、渡辺麻友（１９）らを退けて、トップ当選を果たした。イベント後、渡辺に向けて「次は君の番だよ」と世代交代をにおわせるメッセージを送っていた。沈黙する大島について臆測も飛んだが、やすやすと女王の座を手渡すつもりはないようだ。立候補という形で、高い壁になると身をもって示した。

　この日は、昨年３位の柏木由紀（２１）、７位の小嶋陽菜（２４）も立候補手続きを済ませた。渡辺は、受け付け初日の３月３１日に届け出済み。４位のＨＫＴ４８指原莉乃（２０）、５位の篠田麻里子（２６）も既に書類を提出している。上位陣の臨戦態勢がいよいよ整ってきた。【森本隆】