ＡＫＢ４８の４番目のチーム「チーム４」が、１０カ月ぶりに再結成される。２４日、同グループの全国ドームツアー東京ドーム公演３日目に発表された。所属メンバーは、同時に発表されたＡＫＢ４８研究生から昇格した１６人の若手メンバー。篠田麻里子（２７）や板野友美（２２）の卒業と合わせ、一気に世代交代が進むことになった。

　ＡＫＢが立つ東京ドームに、新風が吹いた。全出演者２５４人がステージに上がった瞬間。戸賀崎智信４８グループ総支配人が登壇して、まずは研究生からＡＫＢ４８メンバーへの昇格者を発表した。先月３１日の札幌ドームで結成された研究生ユニット「てんとうむＣｈｕ！」のメンバーでもある小嶋真子（１６）、西野未姫（１４）、岡田奈々（１５）ら、ホープたちが次々と呼ばれる。２月に異性スキャンダルで研究生に降格していた峯岸みなみ（２０）まで呼ばれると、４万２０００人の観客は大興奮。結局、過去史上最多の１６人が同時昇格を果たした。

　続く発表が、さらにファンを沸かせた。「昇格メンバーの所属先は『チーム４』」。同総支配人の言葉が意味するのは、今回の昇格者全員での新チーム結成だった。１年前の同じ東京ドームで消滅を発表、昨年１０月に解散していたＡＫＢ内４番目のチームの再結成だ。西野は「全員で昇格できたらいいなって、何度も思っていたんです」と号泣。ほかの子たちも、昇格と、下積みを共にした仲間との新チーム結成の、二重の朗報に、全員で抱き合いうれし泣きした。

　異例の展開は、若手メンバーの努力の成果だ。今回昇格の１３、１４期研究生たちは、今年の劇場公演では、大島優子ら人気メンバーが出るＡ、Ｋ、Ｂの正規３チーム以上の評判を獲得していた。秋元康総合プロデューサーも「今は研究生公演に活気がある。将来が楽しみ」と注目していた。篠田、板野、秋元才加という人気メンバーが卒業する一方で、ファンの間では、若手への期待が高まっていた。

　世代交代を加速させる人事発表に、新キャプテンに任命された最年長の峯岸は「今まで知らなかったのがもったいないと思うぐらい、すてきなメンバーがいっぱい。その若い芽をつぶさないように、頑張ります」と、スターの育成係を誓っていた。【瀬津真也】