萩本欽一（７１）が、ほぼ無名の現役大学生芸人タカガキ（２４）を最後の弟子にすることを決めた。５日に軽演劇の再興を目指してプロデュースを手掛けた喜劇舞台「おちゃのこ妻妻（さいさい）」の旗揚げ公演を東京・品川のスクエア荏原で行った。かつてコント５５号でコンビを組んだ坂上二郎さん（享年７６）を相手に激しい突っ込みを入れた欽ちゃんはこの日、タカガキに７分間突っ込み続けるスパルタ指導をみせた。

　欽ちゃんが、意外な男を「後継者」の１人に指名した。この日の本番中、舞台転換の間にステージに上がった芸歴５年の大学生、タカガキに、コント５５号の「ＤＮＡ」を染み込ませた。舞台転換の時だった。舞台スタッフに扮（ふん）したタカガキが、ちゃぶ台を運ぼうとすると、あの手この手で妨害した。「おい、タカガキ！」と何度も名前を呼び、「これが芸能界のなんちゃってだ！」などと突っ込み続けた。やりとりは７分間に及び、コントは予定の倍近い時間になったが、芸歴４８年、日本を代表するコメディアンは突っ込みを緩めなかった。２人のやりとりに、場内は爆笑に包まれた。

　「誰かに（軽演劇を）伝えることをしなかった」と自戒を込めて言う欽ちゃんは「いなくなったコメディアンを育て、軽演劇を残したい」として喜劇舞台を企画。欽ちゃんも所属する浅井企画にいるタカガキに白羽の矢を立てた。「しつこくコメディアンのことを聞いてくるの。気分のいいヤツで、察する勘がいいのね」。今回の舞台に抜てきすると同時に、東貴博（４３）以来となる５人目の弟子として指導していくことを決めた。

　タカガキは、この日はステージを降りても震えが止まらなかった。「あまりにも緊張しすぎて、何やったか全く記憶がない」。欽ちゃんはそんな愛弟子を舞台終了後も熱心に指導した。「３年でモノにしたいのね」。目尻をいつも以上に下げながら、愛情たっぷりに話した。【山田準】

　◆タカガキ

　本名・高垣雄海（たかがき・ゆうあ）１９８８年（昭６３）５月１６日、東京都生まれ。高１だった０４年、同級生とコンビを組んで漫才を始め、０８年「クロンモロン」としてデビュー。同年のＭ－１グランプリ準決勝進出。日大芸術学部在学中。趣味は漫画を描くこと、睡眠。１６６センチ。血液型Ａ。