暑いわ、ジメジメしているわで、何だか仕事をする気も起こらない。最近、そんな日が多くないですか？　自分は若い、若いと思っていましたけれど、いつの間にか４０代。なんだか腹は出てきたし、頭も薄くなってきたし。めっきり、女性にもモテなくなったなぁ…。昔はラグビーをやっていたのですが、もうそんな体力もない。せがれのサッカーの練習に付き合うだけで息がゼーゼー。私みたいなお父さん、多いですよね？

　でもやっぱり、スポーツはいいものです。記者稼業をしていると、ボーッとした毎日を過ごしていても、ギラギラした選手たちが、私のようなやる気のないオッサンに刺激を与えてくれる。少し前のことになりますが、日本代表のＦＷ本田圭佑選手をつかまえようと張り込みをした時のこと。ひとしきり話し終えると、こんなことを言われました。

　本田　で、益子さんはいくつになったん？

　私　もう４１歳やで。３０代の頃みたいなギラギラ感がなくなってもうたな。

　本田　まだ若いね。これからやね。

　そうか。俺は「これから」なのか－。笑い。

　そもそも本田選手を取材する際には、アドレナリンが大量に噴き出すような感覚に陥るのです。誰にでも簡単に取材できる選手ではない。だからこそ予習復習を重ね、何度も取材のシミュレーションをしてから話を聞きに行くのです。これからも、真剣に彼と向き合おうとするのなら“老い”は許されません。

　少し話は変わりますが、１５日にマーリンズのイチロー選手が、日米通算４２５７安打の偉業を達成。枯れることの知らない４２歳はやっぱり、スゴイ。その中でも印象的な言葉がありました。

　「小学生の頃、毎日練習して、近所の人から『あいつプロ野球選手にでもなるのか』と笑われた。悔しい思いもしましたが、プロ野球選手になった」

　子供の頃からの夢を、４０歳を過ぎた今でも追い続ける。誰にでもできることではないでしょう。

　だからこそ、その情熱と感動を、私たち記者は伝えたいと思うのです。

　これから７月に入れば、さらに暑い日が続くでしょう。さあ、背筋をシャキーンと伸ばして、取材に行こう。ダラダラしてばかりでは、選手が発する鼓動を、みなさんにお伝えすることはできないから。

　◆益子浩一（ましこ・こういち）１９７５年（昭５０）４月１８日、茨城県日立市生まれ。００年大阪本社入社。サッカーＷ杯は１０年南アフリカ、１４年ブラジル大会を取材。ラグビーＷ杯は１１年ニュージーランド大会を取材。