磐田のホームゲームで「絆」を感じました。

　６月２５日、ホーム仙台戦の試合前に急性白血病で闘病生活を送っている新潟ＤＦ早川史哉（２２）への支援金募金活動が行われました。サポーター有志が作成した「頑張れ　早川史哉」の横断幕を背に、ベンチ外になったＦＷジェイ（３４）ＭＦ松井大輔（３５）らが募金箱を手に立ちました。同時に、隣でもう１つの募金活動が行われていました。「はなちゃんに心臓移植を」と書かれたピンク色の旗の横で、ＤＦ石田崚真（２０）ら選手たちは募金箱を持っていました。試合開始１時間前のイベント広場で、募金をするサポーターの列は途切れませんでした。

　早川への募金活動は、昨季まで４季に渡って新潟に在籍していたＤＦ大井健太郎（３２）や、期限付き移籍で１年半所属していたＭＦ山本康裕（２６）が中心となり、選手会に提案したそうです。大井は「医者ではないから、『頑張れ』と声をかけることしかできない。でも、経済的な援助も大事だと思う。苦しい状況で、何かできればと思った。選手たちにも手伝ってもらって、募金活動ができたことはよかった」と話していました。

　もう１つの募金活動が行われていた「はなちゃん」とは、静岡県牧之原市に住む５カ月の岩倉花愛ちゃんのこと。生後しばらくして「拡張型心筋症」を発症。治療方法は、心臓移植しかないそうです。米国での手術が決定したものの、その費用は莫大（ばくだい）。３億１０００万円の目標募金金額に向けて、活動を始めたばかりです。クラブの協力を得て、ホームゲームで募金活動を行えることになったそうです。

　選手たちは、どちらの募金活動も気に掛けていました。選手会長のＤＦ桜内渚（２６）は「自分たちでできる部分があるなら、行動するべきだと思った。命を大切にして生きる、ということ。少しでも力になることができるなら、すごくうれしいことだと思う」と話していました。

　サッカー選手と、赤ちゃん。どちらも磐田の選手が募金箱を手にサポーターの前に立つことで、注目を集めていました。子どもを持つ親でもある大井は「同じ親として、つらい気持ちは痛いほど分かる。サッカー選手は、回りに影響を与えられる存在だと思う。それは微力かもしれないけど、力になりたい」と明かしてくれました。

　サッカーを通じて、人と人とがつながり、助け合える活動。東日本大震災や熊本地震の際も感じましたが、スポーツが持つ力の大きさをあらためて実感する機会でした。

　◆保坂恭子（ほさか・のりこ）１９８７年（昭６２）６月２３日、山梨県生まれ。埼玉県育ち。１０年入社。サッカーや五輪スポーツ取材を経て、昨年５月から静岡支局に異動。Ｊ１磐田と、Ｊ３藤枝の担当。インターネットで「はなちゃんを救う会」と検索すると、同事務局のホームページが出てきます。トップページに掲載されているはなちゃんの笑顔は、とってもかわいいです。