【シンガポール９日】日本代表のＦＷ本田圭佑（２９）が、信頼を取り戻す。Ｗ杯アジア２次予選シンガポール戦（１２日）に向け、現地入りして初練習を行った。所属のＡＣミランでは９月２２日ウディネーゼ戦を最後に先発から外れ、控え暮らしが続く。鬱憤（うっぷん）を晴らすためにも、格下とのＷ杯予選アウェー２連戦で爆発する。

　雨期に入った蒸し暑い現地で、本田が大量の汗を流した。午前中にシンガポール入り。気温３１度、湿度６５％。夕方から行われた初練習で、ハリルホジッチ監督が選手を集めると、９分３１秒も続いた長い円陣を先頭に立って聞いた。ランニングから、単純なドリブル特訓へと基礎的な反復練習が続いても、徐々に集中力を研ぎ澄ませていった。

　「相変わらず（現地は）暑いですね。この２連戦はまさしく、アジアを戦う上での戦いになる。勝ちますよ。勝たないといけない」

　信頼を取り戻す－。所属クラブでは、リーグ戦で９月２２日ウディネーゼ戦を最後に約１カ月半も先発から遠ざかっている。日本代表として参加した１０月の中東遠征後は全５試合が途中出場。最長が７日アタランタ戦の１８分間で、それ以外の４戦は１０分未満。物足りなさからくる焦りと、怒り。名門ＡＣミランの１０番は故障を除けばここ数年では、最ももがき苦しんでいる。

　「状態は当然のことながら簡単ではない。今までこれだけベンチに座った経験はないんでね。ベンチに座る人の気持ちが分かってきた。（でも）代表では違う立場。ターゲットは（勝ち点）３ポイントだけ」

　モヤモヤを晴らすのは、得点しかない。子供の頃からそうだった。嫌なことがあっても、ゴールはいつも本田の心を満たしてくれた。クラブでの不振とは対照的に、今予選は９月３日カンボジア戦から３戦連発中。シンガポールには６月１６日の対戦で術中にはまり０－０に終わったが「真ん中に人数をかけられても強引に突破しようとした反省がある。同じミスは現場の中で犯さない」。敵地２連戦で得点すれば予選５戦連発。日本も最終予選進出に大きく前進する。本田の真価が問われる。【益子浩一】