鹿島アントラーズつくばジュニア（関東第２代表＝茨城）が、22年大会以来２度目となる優勝を果たした。準決勝で西宮サッカースクール（関西第２代表＝兵庫）に４－１と快勝すると、決勝でも持ち前のアグレッシブなサッカーを前面に打ち出し、川崎フロンターレ（関東第１代表＝神奈川）にも１－０で勝ち切った。昨シーズンのＪ１リーグでタイトルを奪還したトップチームのように、力強くトロフィーをつかみ取った。

スピードある相手のサイド突破に懸命に食らいつき、クロスを上げさせない。抜かれそうになっても２度、３度と追いすがる。華麗なターンでかわそうとする相手には２人、３人と詰め寄りボールを奪った。

川崎フロンターレとは練習試合を含めて、何度も対戦してきた。那須川将大監督が「手の内を知り尽くしつつ上回ろうとすることで、いつも選手たちが成長してくれる」という好敵手だ。その相手の上を行くために打ち出したのが、ボールへの、勝利への“執念”。「それがないとトップチームのプロ選手になれないよと伝えています」という鹿島イズムの体現だった。

得点場面も、チームの強さを象徴した。左サイドの根路銘慶安（６年）は「カットインやドリブルが得意」と語る攻撃を持ち味とする選手。だが「前からの守備をチームとしてやっていた」と、高い位置から守備。狙い通りにボールを奪うと、自らゴールも狙えたが、「良いところにいたので」と１学年後輩の中島善登へパスして、決勝点をおぜん立てした。

楽しむことと、勝利の喜びを知ること。小学生など育成年代でのそのバランスは、那須川監督も「難しいですよね」と話す永遠のテーマだ。それでもクラブの中で方向性は出ている。「勝たないとダメだとは決して言いません。でも、負けたくないという気持ちを出して、練習から真剣に競争するからこそ、楽しいし成長するんだよと伝えています」。求めるサッカーを追う日々が今回結実した。

優勝の歓喜を味わったが、ここがまた出発点だ。「ずっと日本一を取り続けるチームになりたい」と加藤諒太主将。那須川監督は「この優勝がトップチームにも良い影響を与えられるといいですね」と笑った。ＤＮＡに沿ったサイクルを回して、クラブ全体で成長を続ける。

 

▽準々決勝

川崎フロンターレ０－０（PK３－１）ヴィッセル神戸

レジスタＦＣ１－０ＳＥＰＡＬＡＤＡスポーツクラブ

鹿島アントラーズつくばジュニア６－０ツエーゲン金沢

西宮サッカースクール０－０（延長１－０）サガン鳥栖

 

▽準決勝

川崎フロンターレ２－１レジスタＦＣ

鹿島アントラーズつくばジュニア４－１西宮サッカースクール

 

▽決勝

鹿島アントラーズつくばジュニア１－０川崎フロンターレ

 

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