リオデジャネイロ五輪代表のＭＦ大島僚太（２３＝川崎Ｆ）が、負けられない初戦で、史上初の初出場初先発で国際Ａマッチデビューする可能性が出てきた。６大会連続のＷ杯出場を目指す日本（ＦＩＦＡランク４９位）は今日１日、Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選の初戦でＵＡＥ（同７４位）と対戦する。８月３１日、会場の埼玉スタジアムで最終調整。ＭＦ柏木が左股関節の違和感で練習を回避し、五輪代表のボランチに出番が巡ってきそうだ。過去、日本代表のＷ杯最終予選の初戦でＡマッチ初出場初先発の例はない。

　ＭＦ大島が大一番で抜てきされる可能性が出てきた。ボランチの長谷部と組むとみられていた柏木が、左股関節の違和感で別メニュー調整となった。公開された練習のアップではＭＦ本田、原口、山口、ＤＦ酒井宏らを従えて先頭に立った。普段から口数は多くなく前に出ていくタイプではない。先発を任される責任の重さを自覚している表れのようにも映った。

　リオデジャネイロ五輪では日本の計７得点のうち、３アシストなど４得点に絡んだ。日本代表に初招集された６月のキリン杯では出番がなかったが、「五輪をいい大会にした選手がいる。それが誰だったかは皆さんにも分かるでしょう」とほめていたハリルホジッチ監督は「Ａ代表に何かをもたらす」と期待し、再び招集した。出場すれば国際Ａマッチデビュー。ＵＡＥにとってはデータが少なく秘密兵器と言える存在だ。

　初戦とはいえ、負ければＷ杯出場に黄信号がともりかねない重要な一戦。それだけに守備面に強みがある遠藤や山口が起用される可能性もあるが、大島なら攻撃的なボランチとして積極的に前に仕掛け、効果的なラストパスを配球できる。先発濃厚な長谷部は「監督も決めかねているようだ」と話した。

　ハリルホジッチ監督からは合宿で「声を出せ」という指導を受けた。だが、「声を出すのもいろいろある。僕は試合中や練習で出せれば。ムードメーカーはやれる人がやって、その人が練習に集中できるようにするのが一番いい」と自分を貫く。「攻撃の部分でアクセントをつけたい。課題の守備も、いい特長の選手がいるので盗んでいければ」と落ち着いている。

　五輪から帰国直後にインフルエンザで体調を崩し、日本代表発表の８月２５日には急性腸炎と３９度の発熱で練習を休んだ。「まだ五輪の時ほど体調は戻っていない」と言うが、病み上がりの同２０日浦和戦と同２７日の柏戦でともにフル出場。心身ともにたくましくなった２３歳が、日本のスタートダッシュに貢献する。【岩田千代巳】

　◆大島僚太（おおしま・りょうた）１９９３年（平５）１月２３日、静岡市清水区生まれ。静岡学園中－静岡学園高。高３時に全日本ユース４強。大学に進学しサッカーはやめるつもりだったが、練習参加を経て１１年に川崎Ｆに加入。Ｊ１リーグ通算１１６試合５得点。１４年仁川アジア大会ではＵ－２１日本代表の主将を務めた。６月のキリン杯でＡ代表初招集。１６８センチ、６４キロ。血液型ＡＢ。

　◆Ｗ杯アジア最終予選で国際Ａマッチデビュー　日本代表ではＭＦ与那城、ＤＦ中西、ＦＷ呂比須と過去に３人。そのうち先発デビューは呂比須のみ。ブラジル出身の呂比須は最終予選期間中の９７年９月に日本国籍を取得し、予選３戦目の韓国戦でデビューした。与那城と中西は初戦デビューも、ともに途中出場。つまり、Ｗ杯最終予選初戦でＡマッチ初出場初先発したケースは過去にない。なお、ブラジル出身の与那城は最終予選直前に日本国籍を取得。当時３４歳だった。

　◆初戦重要　Ｗ杯アジア最終予選は来年９月までの長丁場だが、初戦は１０分の１以上の重要性を持つ。最終予選がホームアンドアウェー方式となった９８年フランス大会以降、予選を勝ち抜いた延べ１８カ国の初戦成績は１３勝５分けと負けなし。黒星スタートでＷ杯に出場した例はない。日本も自国開催の０２年大会を除く過去４大会はいずれも白星スタートから本大会出場を決めている。カタール・ドーハでおよそ２週間の短期集中開催だった９４年米国大会予選は初戦でサウジアラビアと０－０の引き分け。このときは最終のイラク戦で後半ロスタイムに失点しＷ杯出場を逃している。