日本サッカー協会の田嶋幸三会長（６０）が９日、東京・ＪＦＡハウスで緊急会見を開き、日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）の解任と西野朗新監督（６３）の就任を発表した。Ｗ杯（ワールドカップ）ロシア大会（６月１４日開幕）２カ月前のタイミングで荒療治を施し、９６年アトランタ五輪で「マイアミの奇跡」を起こした西野氏に６度目の舞台を託す。契約は大会終了まで。新コーチとして、東京五輪代表を率いる森保一監督（４９）の入閣も浮上。日本人の力を結集してチームを立て直す。

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　西野監督の下で仕事をすれば、ほぼ全員が「奇想天外な人」と言う。

　Ｇ大阪監督時代、試合中の途中交代に関し、リードして逃げ切る場合はＡ選手の投入が決められていた。想定通りの状況が訪れたが、告げられたのはＢ選手。まったく打ち合わせと違う采配に、周囲は「何をするか、分からない」と仰天した。

　裏を返せば自身の感覚を大切にし、貫く勇気は人一倍あった。「マイアミの奇跡」は前日に突然、服部を司令塔ジュニーニョのマンマーク役に指名。まったく未知の戦法だったが奇策がはまった。その際の戦いがのちに超守備的と批評され、Ｇ大阪では超攻撃的なスタイルで黄金時代を築いたのは、その低評価に対する反骨心があったからだ。

　２０年ほど前から白髪染めは手放せない。それでも大阪の繁華街、北新地を歩けば女性が振り返るほどの人気だった。クールに見えるが、会話の最後はいつも「ありがとう」という言葉で締めくくる。記者もその魅力を知った１人で、０２年にＧ大阪で初勝利を挙げた際に贈ってもらったサイン色紙は、今でも大切にしている。【アトランタ五輪、元Ｇ大阪担当＝横田和幸】

　◆西野朗（にしの・あきら）１９５５年（昭３０）４月７日、埼玉県浦和市（現さいたま市）生まれ。早大時代から日本代表に選ばれ、日立製作所（現柏）でプレー。国際Ａマッチ通算１２試合１得点。９０年に現役引退し指導者となる。９６年アトランタ五輪では日本を率い、ブラジルを破る金星を挙げた。Ｇ大阪で０５年のＪ１優勝、０８年のＡＣＬ優勝など数々のタイトルを獲得し、柏、名古屋などの監督としてＪ１最多２７０勝。