日本代表の岡田武史監督（５１）が、広島ＦＷ佐藤寿人（２６）を「初招集」し、スーパーサブに指名した。１６日、都内で２２日のＷ杯アジア３次予選バーレーン戦（埼玉ス）のメンバーを発表。同監督は佐藤について「最後のところで決められる選手がいない。ずっと呼びたいと思っていた」と話した。９月からの最終予選をにらみ、バーレーン戦を含めた１週間で、佐藤を「岡田ジャパン仕様」に変えるつもりだ。
岡田監督は恋人を紹介するように、言葉を選びながら佐藤への思い語った。
岡田監督
点が取りたい。最後のところで決定的なことをできる選手が（チームを）見渡してもいない。ずっと呼びたいと思っていた。スーパーサブ的な存在として考えている。
最終予選進出を決めたが、決定力不足という課題は残ったままだ。最近２試合で４得点も、流れの中での得点はタイ戦のＭＦ中村憲の１点のみ。ほかはＤＦ中沢、闘莉王がセットプレーから頭で決めた２点と、ＭＦ遠藤のＰＫだけで、ＦＷは不発。ＤＦの背後を突くスピードもあり、途中から出ても精力的なプレーで流れを変えられる佐藤に「救世主役」を期待する。
佐藤にとっては、昨年９月１１日の三大陸トーナメント・スイス戦以来の代表招集で、岡田ジャパンでは初となる。今季１８試合出場で９得点と好調を維持。これまではＪ２の過密日程を考慮して、招集が見送られてきたが、岡田監督はこのタイミングでの招集を決断した。同監督の「オレ流」を理解し、チームに溶け込む時間を求めた。
岡田監督
親善試合と同じスタンスで代表の一員になれるよう、１週間、一緒に過ごさして欲しいと。広島さんも快く認めてくれた。最終予選を踏まえてということです。
「スーパーサブ佐藤」という新たなピースを加えて、打倒バーレーンだけでなく、最終予選の戦い方をつくり上げていくつもりだ。【村上幸将】
