＜アジア杯予選：バーレーン１－０日本＞◇２８日（日本時間２９日）◇１次リーグ◇Ａ組◇マナマ【マナマ（バーレーン）２８日＝井上真、北村泰彦】岡田ジャパンが痛恨の敗戦を喫した。欧州組２人を加えてバーレーン戦に臨んだが、前半２３分にセットプレーから先制点を許し、苦しい展開を強いられた。後半は前線からの守備でボール奪取し、速攻でゴールを狙ったが、攻撃の形をつくることができずに無得点。Ｗ杯最終予選でも同組の宿敵に０－１で完敗した。２月１１日に控えるＷ杯最終予選のオーストラリア戦（日産）に向け、大きな不安を残した。日本代表は２９日、帰国する。

　日本が序盤でリードを許した。バーレーンは前半２３分、右ＦＫからＭＦイサがヘディングシュート。その弾道は無情にもＧＫ川島の頭上を越え、そのまま日本ゴールに入ってしまった。まるで昨年３月２６日Ｗ杯３次予選となるバーレーン戦（０－１）の悪夢を思わせる失点。スタンドのバーレーンのサポーターも一気に盛り上がらせてしまう嫌な試合展開だった。

　敵のキックオフで始まった前半、日本の２トップが積極的にボールを奪いにいった。スタメンの玉田、田中が敵ＤＦ陣に迫った。同９分には右ＭＦに入った岡崎が激しいチャージを受けて倒れるなど厳しい戦いが続いた。右サイドバック内田の背後を突かれ、次々とゴール前にクロスを挙げられるシーンばかり。同１７分にもペナルティーエリア付近からシュートを許した。バーレーンに主導権を握られ、苦しい時間帯を耐えるしかなかった。

　乾燥したマナマの気候の影響で、稲本ら運動量の多いＭＦ陣がすぐに給水していた。負傷したＧＫ川口の代わりに２戦連続でスタメンに入ったＧＫ川島が決死の表情で大声を張り上げてＤＦ陣に指示を送ったが、敵サポーターの声援に遮られて届かない様子。アウェーの環境に苦しめられた。

　２７日の前日会見で岡田監督は必勝を口にした。「（２月１１日Ｗ杯最終予選）オーストラリア戦へ向けて、いい準備をしたい。このアジア杯予選は絶対に勝たなければいけない戦いと思っている。バーレーン戦へ向けて全力を尽くしたい」と宣言した。指揮官の意気込みが伝わったように、スタンドには岡田監督フラッグに加え、「２・１１を意識して共に闘おう!!」との横断幕が張られた。絶対に負けられない試合だが、岡田ジャパンにとって劣勢の時間帯が続いた。

　負けられない日本は後半開始と同時に激しいプレスをかけてボールを奪い、速攻を仕掛けた。同２分、左ＣＫからＤＦ中沢がヘッドで狙ったが、相手ＧＫに両手ではじかれた。首痛を抱えながら出場した玉田もボール奪取に走ったが、なかなかチャンスをつかめない。同１７分には敵の直接ＦＫからゴールを脅かされた。

　同１８分には本田に代わって香川が交代出場。同３０分に興梠、同３６分には巻も入って局面打開を図ったが、攻撃の形は最後まで見えなかった。岡田監督は交代選手をねぎらう余裕なく、厳しい表情で立ったままで戦況を見つめるしかなかった。欧州組は稲本、本田の２人のみ。ＤＦ闘莉王、ＭＦ遠藤ら主力選手がピッチにいなかったとは言え、不完全燃焼の黒星だった。

　攻守に大きな課題を残したまま、岡田ジャパンはＷ杯最終予選の大一番、オーストラリア戦を迎える。