日本代表ＭＦ香川真司（２５＝ドルトムント）が代表原点の地で、通算１１００得点目となるメモリアル弾を決め、再出発する。６日、ハビエル・アギーレ監督（５５）と初対面しチームに初合流。現在、日本代表のＡマッチ通算得点は１０９９得点で、ジャマイカ戦（１０日、デンカＳ）で先制点を決めれば記念弾になる。代表初弾を決めたＵＡＥ戦（０８年１０月９日）以来となる新潟でのゴールで、新体制初勝利をもたらす。

　午前９時過ぎ、大雨が降る東京駅のプラットホームで香川は、新指揮官と固い握手をかわした。９月の初陣２試合には招集されず、アギーレジャパンに初めての合流。新潟行きの新幹線に乗り込む直前、アギーレ監督と笑顔で初対面のあいさつをした。「まだ会ってすぐ。これからいろいろコミュニケーションを図っていければ」と日本の１０番に焦りはない。一言、二言だけ話し、新潟に入った。

　６年前、まだ１９歳だった０８年に代表初ゴールを決めたのが、新潟だった。惨敗に終わったＷ杯から、再スタートを切るには絶好の場所。６月以来３カ月ぶりの代表で、約１時間半の初日練習を終え「新鮮な面がすごくある。緊張感もあっていい。４年後（ロシアＷ杯）というより、新たなスタート」と雰囲気を肌で感じ再出発する。

　新潟から始まり、香川の代表ゴールは１９。１つ１つが積み重なって、ジャマイカ戦でメモリアル弾が生まれるかもしれない。あと１点でＡマッチ通算１１００得点。しかも、節目のゴールが生まれた試合は、木村和司の４００号から１１年アジア杯で本田が決めた１０００号まで７連勝中と、縁起も良い。いずれにしても新体制初勝利を飾るには、メモリアル弾が必要になってくる。

　チームを作り上げながら、結果も残すことが代表での宿命。１０番を背負う男だ。「月１回集まってやるのが代表。今まで通りではダメなので、自分の中でチャレンジしていきたい」と、原点の地で強く誓った。【栗田成芳】

　◆日本代表の国際Ａマッチ記念ゴール

　あと１点で区切りの１１００得点に到達する。２３年５月２３日の極東選手権フィリピン戦で清水隆三が初ゴールを決めてから、９月９日ベネズエラ戦での柴崎のゴールまで６３６試合で１０９９得点が記録されている。一方の失点はこれまで７６４点。通算勝敗は２９４勝１３９分け２０３敗（ＰＫ戦は引き分け扱い）。