世界一の母国に勝利したい－。ブラインドサッカー日本代表のＦＰ佐々木ロベルト泉（３７＝Ａｖａｎｚａｒｅつくば）が２０日、東京・八王子市で行われた代表強化合宿に参加し、２０年のリオデジャネイロ・パラリンピックへの思いを語った。

　「ダメ、コミュニケーション！！」。コートに佐々木の大声が何度も響いた。相手を振り切るドリブル、シュート力、体幹の強さは抜けている。佐々木は「リオへ出場するためには、技術よりも気持ちが大事。声を出してコミュニケーションを取らないと、結果は出ない」と話した。

　ブラジル・サンパウロ出身の日系３世。１６歳で父を亡くし、９７年に兄弟の生活を支えるために１８歳で訪日した。日本語がほとんど話せず、“３Ｋ”こと「きつい」「汚い」「危険」の肉体労働の職場を転々とした。０６年１１月、自動車事故で心臓を損傷し、顔を骨折。意識が戻った時は両眼球が摘出されていた。「『水がワイン』になったような正反対な気持ちで、『人生終わった』と思った…」。

　転機は、０９年にマッサージ技術を学ぶために筑波技術大へ入学したことだった。知人に「ブラジル出身なら、ブラインドサッカーをやろうよ」とクラブチームへ誘われ、日本選手権に出場するまで上達した。「ブラジルでははだしで、新聞紙を丸めたボールを蹴っていた。スパイクを履いたのは日本に来て初めてだった。日本は本当に豊かな国でうらやましい」。

　１３年末には日本国籍を取得。今年９月にはリオ大会の出場権を懸けた「アジア選手権」が都内で開催される。「夢はリオ大会で母国に勝つこと。（０４年のアテネ・パラリンピック大会から３連覇中で）世界一のブラジルに勝つためには、まずは『絶対に負けない』という気持ちが大切。日本はもっと気持ちを強化する必要がある」。ラテン系の“ムードメーカー”が１年後の夢実現に向けて、チームをけん引する。