Ｇ大阪ＭＦ遠藤保仁（３５）がＪ１通算５００試合出場を“２アシスト”で飾った。前半７分、ゴール前に走り込むとＭＦ阿部からのパスをスルー。ボールはそのままゴールへ入った。「軌道も角度も良かったので一瞬で『触らないでもいいかな』と思った」。後半１４分には宝刀のＦＫで見せた。１９２センチのＦＷ長沢の頭にピンポイントのクロスを届けた。「長沢がいいスピードと角度で入ってきたので、そこだけを狙おうと」。移籍後初得点の長沢は「最初ファーサイドに走って、ニアサイドに切り替えたらヤットさん（遠藤）が合わせてきてビックリ」と目を丸くした。熟練した“職人”の判断力が光った。

　誰もが認めるプロ意識を１８年間持ち続けてきた。遠藤は練習後、毎日ピッチの周りを約１５分かけてゆっくり走る。０８年、日本代表で岡田監督から教わった筋トレの一種だ。ダッシュ時の筋肉だけでなく、小走り時の筋肉も鍛えると、試合中にそれぞれを使い分けられる。効率よく筋肉を使うことも遠藤の高い技術の１つだ。

　主将は「ケガが少ないことはありがたい。これから先も続けながら、より高いパフォーマンスをしていきたい」。長谷川監督も「本来なら休ませてあげたい選手の１人だが代えがきかない。彼がピッチにいるだけで落ち着く」と信頼を寄せた。攻撃の軸のパトリックと倉田が出場停止の中、本職のボランチではなく２列目から攻撃を引っ張り、勝利を呼び込んだ。

　第２ステージ４位に浮上し、残り３試合。首位広島と勝ち点は６差のままだが、直接対決を残している。年間は４位をキープし、チャンピオンシップ圏内の３位東京とは勝ち点２差に縮めた。頂点を信じて昨季３冠王者が最後まで戦い続ける。【小杉舞】

　▼Ｊ１通算５００試合出場　横浜ＤＦ中沢佑二（３７）が神戸戦、Ｇ大阪ＭＦ遠藤保仁（３５）が浦和戦でそれぞれ達成。達成者は５人となった。Ｊ１初出場は中沢がＶ川崎（現東京Ｖ）時代の９９年３月１３日Ｃ大阪戦、遠藤が横浜Ｆ（現在消滅）時代の９８年３月２１日横浜Ｍ戦。遠藤の３５歳８カ月１９日での到達は最年少記録。