５年ぶりにＪ１に復帰した札幌に、新たな“メッシ”がやって来た。「タイのメッシ」の異名を取るタイ代表ＭＦチャナティップ・ソングラシン（２３）が１０日、札幌市内で入団会見を行った。背番号１８で、７月１日に選手登録予定。札幌では「ベトナムのカズ」ことＦＷレ・コン・ビン、「インドネシアのメッシ」ことＭＦイルファンらに続く、Ｊリーグ史上最多４人目の東南アジアからの選手獲得となった。

　タイ、日本両国から集まった約１００人の報道陣を前に、身長１５８センチと小柄なチャナティップは「初めまして」と、たどたどしい日本語で切り出した。「一生のうち１度は日本でやりたいと思っていたので、夢がかなってうれしい。体が小さいので狭いスペースにも行けるし、ミスなく決定的なパスを送るタイプ」と自己分析し「“Ｊ”と呼んで」とアピールした。タイ人初のＪリーガー誕生に現所属クラブ、ムアントン・ユナイテッドの関係者は「今日は歴史的な日だ」と興奮気味だった。

　札幌が積極的な東南アジア戦略を打ち出してから、今年で５年目。これまで「ベトナムのカズ」、「インドネシアのメッシ」らが在籍していたが、「タイのメッシ」で同地域からＪ最多４人目の獲得選手となる。リオデジャネイロ五輪アジア最終予選で主将を務めたチャナティップは若きヒーローで、会見に駆けつけた１２歳上の彼女は、日本を含む３国合作映画でも主演したタイの人気女優だ。三上ＧＭは「海外の有名選手を呼ぶことで、現地で札幌市を知ってもらえる。サッカーの市場拡大だけでなく、観光業などに貢献し、クラブの存在意義を高められたら」と期待を込めた。

　ムアントン・ユナイテッドでＡＣＬ予選出場のため、契約期間はシーズン途中の７月１日から１年半、Ｊリーグ提携国枠での契約予定だ。【中島宙恵】

　◆チャナティップ・ソングラシン　１９９３年１０月５日、タイ生まれ。１２年にテロ・サーサナの下部組織からトップ昇格。同年にタイＡ代表入り。１４年東南アジア選手権スズキ杯でタイを優勝に導き、最優秀選手に選出された。１６年からムアントン・ユナイテッドへ期限付き移籍。１５８センチ、５６キロ。利き足は右。

　◆１７年の外国籍選手の登録枠　これまでの外国籍選手３人＋アジア枠または提携国枠など２人から、国籍を問わず５人登録できる。ただ、ベンチ入り人数は従来の外国籍選手３人＋アジア枠または提携国枠など１人で変更はない。提携国枠とはタイ、ベトナム、ミャンマー、カンボジア、シンガポール、インドネシア、イラン、マレーシア、カタールの９カ国（オーストラリアは提携国も、選手登録の提携国枠に入らない）。