今季Ｊ１に復帰したセレッソ大阪が１－０で昨季王者の鹿島アントラーズを破り、６位に浮上した。１５年まで鹿島に所属したＭＦ山村和也（２７）が後半１分に決勝ゴール。守りも堅く、Ｊ１でクラブ史上初の３試合連続完封勝ち＆３年ぶりの３連勝を手繰り寄せた。桜の季節に勢いをつけ、次節１６日は本拠ヤンマーで、同じ勝ち点１１の４位Ｇ大阪と大阪ダービーだ。

　かつての本拠地が、ため息に包まれた。身長１８６センチの山村は、その中心にいた。後半開始３９秒。頭でたたきつけた先制点が、王者鹿島を追いやった。「（ここを）目標として頑張ってきた。思い入れがある分、複雑。成長した姿を見せられてよかった」。古巣サポーターの反応が、大仕事の証明だった。

　学んできたことが生きた。右サイドを駆け上がるＭＦ関口を横目に、マークに来た日本代表ＤＦ植田を見た。ゴールに近づきながら、そっとボールから遠いサイドへ膨らむ。植田の背中から気配を消し、最後は入れ替わる形で前へ出た。シュート前の駆け引きで勝負をつけ「僕がセンターバック（ＣＢ）で嫌だったことをできた」とはにかんだ。

　１２年ロンドン五輪世代で日本代表主将も務めたが、伸び悩んだ。本職はＣＢやボランチ。だが今季就任した尹晶煥監督が新境地を引き出した。２月の宮崎合宿から長崎・国見高２年時以来のＦＷや、トップ下でプレー。守備、運動量、高さに、この日際立った読み。十分な働きを指揮官は「（相手との）やり合いのところもストライカーよりセンスを持っている。パフォーマンスに波がない」と高く評価した。

　細かい雨に隠れ、スタジアム外の桜は満開間近になっていた。終盤の相手猛攻に耐え、クラブ史上初の３試合連続完封勝ち＆３年ぶりの３連勝で勝ち点３をつかんだ。次節は大阪ダービー。日本代表ＭＦ山口は「この勢いは本物なのか、ガンバ戦に懸かっている。自分たちが試される」と言い切る。セレッソの桜は、本拠地で満開になる。【松本航】

　◆山村和也（やまむら・かずや）１９８９年（平元）１２月２日、長崎市生まれ。国見高から流通経大を経て１２年に鹿島入り。同年ロンドン五輪代表で１次リーグのスペイン、ホンジュラス戦に出場。１６年にＣ大阪移籍。Ｊ２だった同年は３４試合６得点。今季は３月１８日鳥栖戦で初得点。妻は女優の三村恭代。１８６センチ、８０キロ。