首位鹿島のオリベイラ監督が２３日の大分戦を「大一番」に位置付けた。２１日の練習は２日連続で非公開となり戦術を確認したもよう。指揮官は会見に応じ「厳しい相手で３試合の中で１番重要になる。（勝ち点２差で４位の）相手にもタイトルの可能性があり、チームとしての組織力、成熟度も増している。勝てばタイトルが近づくし、優勝するかしないかを占う試合になる」と意気込みを見せた。