日本代表ＧＫ西川周作（２２）の今季復帰が厳しくなった。大分は２１日、１３日の浦和戦で負傷し、２度目の精密検査を受けた西川が、左ひざの後十字じん帯損傷および同半月板損傷で全治２カ月と診断されたと発表した。診断通りの回復を想定すれば、リーグ第３２節の鹿島戦（１１月２３日・九石ドーム）が復帰目標となるが、チーム関係者は「最短で２カ月ということ。西川本人は『２カ月で治す』と言っているが、今季の出場は難しいだろう」と、今季復帰の可能性には否定的だった。

　やはり３度目の長期離脱となってしまった。浦和戦後も「痛みはない」と話していた西川だが、過去２度にわたって損傷していた後十字じん帯とは違う個所に違和感を覚えていた。１６日に大分市内の病院で受けた検査結果は「後十字じん帯損傷で全治３週間」。だが、西川本人もそれ以上の重症を覚悟し、２０日に福岡市内で再検査を受診していた。

　全治が２カ月に延びたことで、チーム初タイトルをかけるナビスコ杯決勝（１１月１日、国立）の出場は不可能となった。それだけではない。１０、１１月に計２試合Ｗ杯最終予選が予定されている日本代表も辞退せざるを得ない状況だ。「無理せず、来年の開幕に影響しないようにするのが現実的になる」と関係者。チームドクターからの報告を受けたシャムスカ監督も、表情を曇らせ遠征先の鹿児島に向かった。２４日には福岡市内の病院で手術を受ける。３度目の復活劇に向けた西川の戦いが始まる。