Ｊ１自動昇格圏内の２位浮上のカギは、ＦＫ職人が握っている！
２８日の水戸戦で、６年ぶりの５連勝と４カ月ぶりの２位浮上に挑むＪ２仙台の手倉森誠監督（４０）が２７日、ＭＦ佐藤由紀彦（３２）をジョーカーに指名した。２３日の湘南戦で決勝弾をアシストした高精度ＦＫが、指揮官のハートをわしづかみ。１枚目の交代カードで、投入する意向を示した。佐藤も「試合を決める一撃を見せる」と鼻息を荒くした。
“職人”が蹴り出す球足の速いクロス目がけてＦＷ平瀬、ナジソン、ＤＦ岡山らがジャンプ一番、飛びつく。この日のセットプレー練習で、佐藤が珍しく先発組のキッカーを務めた。
何度蹴っても狂いなく、急激にカーブする弾道を描く。佐藤が心がける「触るだけで入るボール」を、ＧＫとＤＦの間に蹴り込んだ。
先発組に佐藤の球質を確認させた意図を、手倉森監督はこう説明した。「湘南戦でも最後の最後にいい仕事をした。由紀彦の出場時間を増やすことも考えているし（交代カードの）１枚目も考えている。先発組が点を取るに越したことはないけど、由紀彦のキックは武器だ」。ＦＫの機会を高精度キックの佐藤に、できるだけ多く与えたい考えだ。
わずかな出場時間でも「結果を出すのが使命」というのが佐藤の口癖。突然の出番に備え、ベンチでシミュレーションを欠かさない。佐藤は「ウチには岡山、ナジソン、平瀬、千葉とヘディングが強い選手が多いから、蹴るのも楽しい」と不敵に笑った。
セットプレーは「蹴る側と受け手の信頼関係が一番大事」と佐藤は話す。その点、ターゲットになることの多い岡山は「ピンポイントで来るし、ユッキー（佐藤）は途中出場で疲れがない分、キックが正確」と信頼は厚い。
東京、柏でＪ１昇格を果たし、Ｊ１通算でも１４８試合に出場。経験豊富な佐藤に託される期待は大きい。「またゲームの締めくくりを演出する仕事を見せて、勝たなければ」。職人の頭には、自らの一刺しで２位に浮上するシーンが、描かれている。【山崎安昭】
