＜Ｊ１：Ｇ大阪３－１東京Ｖ＞◇第２７節◇２８日◇味スタ

　Ｇ大阪ＭＦ遠藤保仁（２８）がＪ１通算３００試合出場を自ら祝うゴールで、公式戦４連勝を演出した。東京Ｖ戦の前半１０分に、こぼれ球を右足で突き刺す先制弾。ウイルス感染症での離脱を挟んでリーグ１３試合ぶりの得点で、２列目での起用に応えた。ＭＦ明神、ＭＦ佐々木が追加点を決め、３－１快勝で、リーグ戦２連勝とし勝ち点４０。７位は変わらないが、浦和と１－１で引き分け首位に返り咲いた１試合消化が多い名古屋とは同９差。残り８試合でＶ戦線に食らいついていく。

　遠藤は落ち着いていた。鍵を握る立ち上がり、前半１０分だ。播戸に出した縦パスは相手ＤＦにカットされたが、足元にボールが転がってきた。ゴール前に選手が密集する中、シュートコースは見逃さない。「キーパーの位置が見えていたんでね」。右足で突き刺した先制弾が、公式戦４連勝への号砲になった。

　プロ１１年目、Ｊ１通算３００試合目だった。祝弾に「自分で取れたのはよかった」と笑った。２８歳２４４日での節目到達は、同僚のＤＦ山口の２８歳２２９日に次ぐ２番目の若さ。「肉離れもしたことがないし、ケガと言ってもねんざくらいかな」。０６年にウイルス性肝炎、今夏はウイルス感染症で離脱したが、回復が早い。わずか２カ月前の７月中旬は入院中。見舞ったクラブ関係者とはベッドに横たわったまま、感染を避けるためカーテン越しに会話していた。

　それが、今月はＷ杯予選とＡＣＬで中東に２度行った。１７日にＡＣＬのシリア遠征から帰国後も１２日間で４試合にフル出場。２９日に発表される親善試合ＵＡＥ戦（１０月９日）とＷ杯最終予選ウズベキスタン戦（同１５日）の日本代表入りも確実だ。それでも「過密日程なんて当たり前」。今季は大半がボランチだったが、この日は２列目起用。山崎が出場停止とＦＷ不足の苦境にきっちり仕事をこなし、西野監督も「点が取れない中で２列目が鍵だった」と先制点に感謝した。

　８～９月には公式戦１０試合白星なしともがき続けたが、逆転優勝へ勢いも戻ってきた。「ようやくＧ大阪らしくなってきた。３００試合は後から振り返ればいいかな」。遠藤は前だけを向いて、チームを引っ張っていく。【北村泰彦】