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鳥栖逆転昇格へ「挑戦権続く」／Ｊ２

＜Ｊ２：鳥栖３－２横浜ＦＣ＞◇第３８節◇２８日◇ベアスタ

　鳥栖が今季初の逆転勝ちで横浜ＦＣを破り、２、３位との勝ち点差は１に縮まった。２－２で迎えた後半４１分、ＭＦ高橋義希（２３）が５月３日水戸戦以来のミドル弾を決めた。一時は終戦を覚悟した岸野靖之監督（５０）も「この勝ち点３で挑戦権が続く」と昇格への意欲を再燃させた。

　一番苦しい時に、キャプテンが底力を見せた。後半４１分、高橋はペナルティーエリア右端の手前から、思い切り左足を振り抜いた。ボールが左ポストに当たりゴールに吸い込まれると、ベンチ脇の控え選手と抱き合って喜びを爆発させた。「追いつかれて勝てたのは、これからにつながる。熊本戦（２０日）は本当に申しわけない結果だったから、勝てて本当に良かった」。

　直前のホーム熊本戦は観客が初めて２万人を超えながら、九州ダービーに敗れた。岸野監督が「負ければ昇格もお客さんも失う」と意気込み、選手も期待に応えようとしたが、空回りに終わった。監督会見では「僕がすべて終わったと言ってはいけないが、そういうこと」と“終戦”を示唆。しかし、それは選手を鼓舞するためのメッセージだった。翌日の練習では「このまま力が抜けてしまうか、自分たちで招いた厳しい状況をうまく生かすか」と叱咤（しった）した。「選手はみんな、小さくまとまりたくないし、力を緩めたくない、と言ってくれた。みんなでボールを奪う原点に戻ろうと話し合い、それが逆転できる力につながった」と指揮官は、意図が伝わったと感じていた。高橋は「熊本に負けて、ある意味、良い切り替えができた。選手それぞれがベストを尽くすことを考えて、山形戦（２３日）に臨めた」と話す。アウェーで山形を破った勢いを、２カ月ぶりの連勝で、さらに強めた。岸野監督は「まだまだ厳しいことに変わりはないが（昇格への）挑戦権はある。もつれて、もつれて最後に笑いたい」と、再び宣戦布告を口にした。【佐藤千晶】

　［2008年9月29日10時34分　紙面から］