チーム内競争が、初タイトルへと導く。ナビスコ杯決勝（１１月１日・国立）に向けた大分の先発争いが２９日、激化した。約２０分ハーフの紅白戦形式の練習で、ウェズレイと２トップを組むＦＷと、出場停止のＭＦ鈴木に代わる左ＭＦで選手が２人ずつテストされた。「どちらかにするかは（試合前日の）練習をすべて終えてから決めたい」とシャムスカ監督。選手のさらなるアピールを求めた。

　初タイトルをかけた一戦だからなのか。これまでリーグ、ナビスコ杯での先発争いでは、候補１番手の練習時間を長くしてきた指揮官が、ハーフ１本ずつ同じ時間で２人を試した。ＦＷではリーグ戦９試合連続先発中の森島を後に回し、完全復活が待たれる高松主将を１本目で起用。「ポジションがかぶる選手と勝負してもらいたい」とハイレベルの先発争いをあおった。

　今季両足首の故障に苦しんだ高松は「頭（試合開始）からいけるようにいつも準備している」と先発出場に意欲。対する森島も「もっとシュートを狙っていきたい」と、自らに課題を課した。左ＭＦでも藤田と小林亮が先発の座を争うモチベーションが、周りの選手の闘志もグッと高める効果を発揮していた。【村田義治】