＜練習試合：川崎Ｆ３－２山形＞◇２１日◇宮崎・国際海浜エントランスプラザ◇４５分×３本

　今キャンプ初のＪ１クラブとの試合で、Ｊ１山形が大きな手応えをつかんだ。川崎Ｆに２－３で敗れたが１、２本目は両チームとも主力が出場し、９０分間では１－１のドロー。１本目３５分、ＦＷ長谷川悠（２１）に同点弾が出るまでは防戦一方だったが、次第に流れをつかんだ。小林監督は「しのいで粘れば何とかなる」と、内容を評価した。

　昨季Ｊ１リーグ２位チームの速さに、山形イレブンが戸惑った。試合開始から長谷川を除いた１０人が自陣に押し込められ、守備に奔走させられた。相手の勢いに押され１本目の８分、ＦＷジュニーニョに先制された。その後も防戦一方。報道陣から「何点取られて負けるんだ」という声が聞こえた。

　そんな予想を裏切る形で３０分が過ぎたころ、山形がチャンスをつくり始めた。シュートできないまでも、相手陣内でのプレーが増える。流れが変わった。そして３５分。左サイドからドリブルで仕掛けた古橋のボールが、ゴール正面にいた長谷川の元へ。左足できっちり押し込んだ昨季のチーム得点王は「相手の速さに慣れなかったけど、だんだんやれる感じがしてきた」と手応えを口にした。

　開始前に「立ち上がりをしのげば何とかなる」と激励した指揮官。展開は、その読み通りだった。「Ｊ２と違ってＪ１はミスをしない。２０分以上ボールを回されることだってあるんだから」と、かつて大分、Ｃ大阪でのＪ１指揮経験を踏まえて話した。だが、すぐに表情を変え「その時間をしのいで粘れば（流れが）変わるんですよ」とニヤリ。日本代表の相手ＭＦ中村は「３５分まで山形に何もさせなかったんですけど…」とドローに困惑したほどだ。

　スコア以上に何よりの収穫は、実際にＪ１のレベルを肌で感じたこと。「じれないで我慢すればやれるということが、選手にインプットされたでしょ」と指揮官は上機嫌だ。口癖になりつつある「せこく勝つ」ための「粘り」と「しのぎ」のプレーを、選手が体現した。【山崎安昭】