＜Ｊ２：Ｃ大阪４－１鳥栖＞◇第１節◇８日◇長居

　４季ぶりのＪ１復帰へ、Ｃ大阪が大勝発進した。１月に日本代表に選出されたＭＦ乾貴士（２０）が後半２９分の開幕弾など３点に絡む活躍で、４－１で鳥栖を破る原動力になった。

　乾が、水を得た魚のようにピッチを駆け回った。後半３分に右サイドからＤＦを交わしてＦＷカイオの先制弾をアシスト。８分後にはドリブルで仕掛け、芸術的なヒールパスで香川につないで石神の２点目が生まれた。同２９分に右足でダメ押しゴール。２０歳の縦横無尽の活躍に、観衆からため息が漏れたほどだ。プロ３年目、初の開幕先発だった乾は「開幕戦は出たかったから、かなり気合が入ってました。ゴールはラッキーでしたね」とはにかんだ。

　１月の日本代表合宿に参加し、同２０日イエメン戦で代表デビューも果たした。香川とのコンビは間違いなくＪ２最強だ。次節１５日の東京Ｖ戦では、首都圏で中継する日本テレビが代表戦と同レベルの撮影態勢を敷く。毎秒３００コマの画像を撮ることが可能なスーパースローカメラで乾のプレーを追う。注目度はまさに全国区だ。Ｊ１昇格、そして代表定着へ。乾にとっての勝負の０９年が始まった。【益子浩一】