＜Ｊ１：山形１－１Ｇ大阪＞◇第２０節◇２日◇ＮＤスタ

　エースの３戦連弾で勝ち点１を奪取した。山形が昨季アジア王者のＧ大阪を相手に、１－１のドローに持ち込んだ。０－１の後半２６分、ＦＷ長谷川悠（２２）が自身初となる３試合連続ゴールで追いついた。山形サポーターがスタンドを埋めた一戦で「お祭り男」が本領発揮。前節から順位こそ１つ落とし１４位に後退したが、４戦連続負けなしで貴重な勝ち点を積み上げた。

　サポーターが、かたずをのんだ。ペナルティーエリアのやや外、ゴール正面から長谷川が蹴ったボールが相手ＧＫにはじかれて、力なく転がる。スタジアムに大きな落胆の声が響いた。だが次の瞬間、スローモーションのように転がるボールのスピードに合わせ「ウオーッ」という歓声が上がる。ボルテージが最高潮に達したのは、ゴール左隅に同点弾が吸い込まれた時。エースの３戦連発だ。

　約１万５０００人の山形サポーターの祈りが、流れを変えた。小林監督が苦笑して言う。「選手も頑張ったけど、サポーターの勢いに助けられました。（２度救われた）ポストもそう。勝ち点１を取れて良かった」。完全にゲームを支配され、２２本のシュートを浴びた。山形はわずか５本だがスコアは１－１。転がり込んできた勝ち点１に、指揮官はニヤついた。

　今季８得点目で、得点ランクでトップ１０入りした長谷川は「雨だから思い切り蹴った」と振り返る。山の神も応援したのか、後半から雨が降りスリッピーな状態になったのも幸いした。「人気のある相手だから、たくさんお客さんが入ったかもしれない。でも、また見に来てくれる、きっかけになってほしい。あとは勝ち切れるように頑張る」と長谷川。チームの浮上と人気をさらに高めるべく、エースがゴールネットを揺らし続ける。【山崎安昭】