＜Ｊ２：札幌１－０福岡＞◇第４０節◇２０日◇室蘭

　コンサドーレ札幌が福岡に１－０で勝利した。後半３分にＭＦ上里一将（２３）が２０メートルの直接ＦＫを決め先制。残り４２分をＤＦ陣が耐えしのぎ、８月１６日の岐阜戦以来６試合ぶりの完封勝利を挙げた。ホームでは７月２５日の岡山戦以来６試合連続負けなし。チームは勝ち点を６１とし、残り１１試合に最後の可能性をかける。

　上里が華麗なＦＫで汚名返上を果たした。後半３分、自ら倒され得たチャンスを逃さなかった。室蘭特有の強い向かい風の中、得意の左足を振り抜くと、ボールは美しい弧を描きゴール右上に突き刺さった。「得意の位置。枠に入れることだけ考えた」。０４年の天皇杯４回戦市原戦でプロ初ゴールを決めた思い出のピッチで、豪快にプロ初ＦＫ弾を決めた。

　「前節は自分のミスで負けたから、どうしてもとり返したかった」。１－２と苦杯をなめた甲府戦は左サイドバックで先発出場も、前半ロスタイムにゴール前でボールを奪われたことが原因で失点につながった。石崎監督は上里の守備面での不安を考慮して今季初めてトップ下に起用。この日はゴールだけでなく得意のロングボールを生かしたサイドチェンジなどでゲームをつくった。指揮官も「シュートも素晴らしい。攻撃の起点にもなれていた」と高く評価した。

　今季は本職のボランチではなく左サイドバックでの出場が増えた。中盤での先発出場は８月５日の福岡戦以来８試合ぶり。身体能力の高いダニルソンの成長、トリッキーなパスを出す宮沢の抜てきもありボランチとして出場する機会は減っていた。それでも「自分はサイドバックの位置からゲームメークをしようと心がけている」とめげることなく練習に取り組んできた。

　５、９日に行われた日本代表の欧州遠征をテレビ観戦した際も、サイドバックは見ずゲームメーカーの中村憲、遠藤のプレーに注目した。「憲剛さんは考えている時間がないぐらい判断が速い。遠藤さんはミスがなく勝負どころですごいパスを出せる」。自分を失わない芯の強さと研究熱心さが、突然のトップ下起用に応えるだけの素地になった。

　「僕らはあきらめていない。サポーター、選手一丸となって戦いたい」。リーグはまだ１１試合残っている。２３歳の最年少主将とともに、若い札幌が最後まで勝利を追い求め続ける。【永野高輔】