王座奪回のカギを握る男が、上々の「浦和デビュー」を飾った。広島から今季加入したＭＦ柏木陽介（２２）が、宮崎キャンプ６日目の２０日、宮崎産業経営大との練習試合に先発出場。持ち味の運動量を攻守両面で発揮すると、前半３０分には相手ＤＦ３人を置き去りにするスルーパスでＦＷ高崎のゴールをアシスト。試合も６－０で快勝した。右ひざ痛の影響で練習合流が遅れたが、移籍後初の実戦で、いきなり新司令塔の片りんを見せた。

　新天地での決意を込めたラストパスだった。前半３０分。柏木は相手エリアの空いたスペースに走り込んでＭＦ鈴木からのパスを呼び込んだ瞬間、ＦＷ高崎の特長を思い起こした。「足が速いのは分かっていた。体がデカイけれど、ボールをキープするタイプではない」。ＤＦの背後からゴール前へ駆け込む１８８センチのさらに前方へ、利き足とは逆の右足でワンタッチの高速スルーパス。追加点をアシストした。

　日本代表のイエメン遠征で右ひざ痛を悪化させ、この日が宮崎キャンプでのチーム合流２日目。まだコンディションは万全にほど遠いが、柏木は「頭で考えていることと体の動きが合わないけれど、２～３本、やろうとしているパスは出せたと思います」と浦和移籍後初の実戦で結果を出し、安堵（あんど）の笑みを浮かべた。

　別メニュー調整中も、チーム練習をつぶさに観察し、新しい同僚たちの特性を頭にたたき込んでいた。高崎へのパスも「練習を見ていて何となく分かった。寿人さん（広島ＦＷ佐藤）に出すつもりで。いいところに走り込んでくれた」という。高崎も「得点につながる理想の形。パスの出し手と受け手の関係がよかった」と新戦力同士のホットラインに手応えをつかんだ。

　パスサッカーへの移行元年だった昨季、浦和はサイドへの攻撃展開で手数をかける一方で、ゴールへ向かう推進力に欠けた。フィンケ監督は「私がなぜ、柏木を獲得したかったのかが分かるでしょう。優れた選手であり、しっかりと戦術眼を持っている。そして、テンポの切り替えをピッチ上で表現できる。主力として貢献してくれると思う」と柏木への期待を口にした。

　練習試合２連戦となる２１日は、昨季まで所属していた広島と対戦する。柏木は「出場したい。対戦が楽しみです」と闘志を燃やす。Ｖ奪回の切り札が、浦和の新たな可能性を感じさせるデビューを飾った。【山下健二郎】