＜練習試合＞◇１７日◇宮崎県総合運動公園陸上競技場

　スーパーサブの、もう１歩先へ－。Ｊ１仙台ＦＷ中原貴之（２５）が、今季初の対外試合（対Ｊ２福岡）で２得点を挙げた。後半１分に得意の頭でベガルタの今季初ゴールを奪うと、１０分後にも左足で豪快ボレーを決めた。昨季は無得点に終わったキャンプ中の練習試合で結果を出し“先発昇格”をアピールした。試合は２試合計２－３で敗れた。

　相変わらずの身体能力だった。０－１の後半１分、ＭＦ太田のシュートをＧＫがはじく。大きくゴールから遠のいたが、中原の頭は届く。２０１０年初ゴールを流し込み「しゃあ」と軽くほえた。圧巻は同１１分だ。ＭＦ太田のパスを右足で浮かし、半回転して左足ボレー。一時は勝ち越しの２点目をゴール右隅に突き刺した。

　今季初実戦で最高のスタートを切った。昨季はキャンプ中の練習試合６戦で、ＦＷただ１人の無得点。そのまま突入したシーズン序盤は１０試合連続でベンチを外れ、紅白戦にも参加を許されなかった。それが早くも２得点。「去年の反省を生かせてホッとしてます。ただ、今日で終わっちゃ意味がない。継続したい」と中原は口元を引き締めた。

　「スーパーサブ」卒業の１次試験も突破した。昨季リーグ戦は途中出場で全１０得点を奪ったが、今オフは先発へのこだわりから新潟への移籍を模索。残留したが、現状に妥協したわけではない。「先発しても『後半、体力が落ちる』と言われて悔しかった」と中原。この日は、その後半に２点を奪い、手倉森監督から「今年は絶好調。自信を持っていい」と評価された。

　昨年度の天皇杯ではＪ１勢との４試合に先発し２得点。「このまま試合に出続ければ体が９０分に慣れる。残り３つの練習試合も得点すれば、嫌でも僕が使われるはず」。背番号９。ブレークの予感だ。【木下淳】