＜天皇杯：Ｇ大阪４－１柏＞◇４回戦◇１７日◇万博
前人未到の天皇杯３連覇を狙うＧ大阪が、苦しみながらも８強に進んだ。来季Ｊ１昇格を決めている柏に９０分で決着が付かず１－１のまま延長戦へ。延長前半３分にＭＦ遠藤保仁（３０）が、得意のＰＫを決めて逆転。数的有利になった同後半にもＦＷ宇佐美、ルーカスが加点し、４－１で粘勝した。１２月２５日の準々決勝は浦和と対戦する。
３連覇への道のりは容易ではなかった。決着をつけたのは遠藤だ。延長前半３分に宇佐美がＰＫを得た。名手はいつものように淡々とボールを置くと、ＧＫとにらめっこしながらゴール左スミにライナーで得点を決めた。真冬のように気温が下がり、わずか３３２７人の観客からようやく小さな歓声がわいた。職人の「技」が号砲となり、数的有利になったことも重なって最終的に計４発。執念の勝利だった。
遠藤
焦りはなかった。９０分で終わらせないといけないとは思いましたけれど、焦って前に出てカウンターを浴びてもね。ＰＫも（ＧＫの）足を見ながらいつも通り蹴りました。
攻め手を欠いた。先制を許し、敗戦の雰囲気漂う後半３６分に遠藤が起点となり、途中出場の佐々木が起死回生の同点弾。９０分だけを見れば、ビッグチャンスはその１度だけ。先発は中盤４人のうち明神、遠藤、武井の３人が守備的ＭＦ。前線にボールが渡っても中盤からの押し上げがなくＦＷ陣が孤立。攻撃的より、守備的な印象が際立った。
１２０分を戦い終えた西野監督は、腰を伸ばしながら「厳しいゲーム。天皇杯らしいな」とため息。相手は既にＪ１昇格を決めた柏だった。格下に速攻からピンチを招く場面も目立った。
今季はＡＣＬ、ナビスコ杯で早々と敗退。３位につけるリーグ戦も首位名古屋とは勝ち点１０差をつけられ、５季ぶりの優勝は絶望的だ。現実的に残されたタイトルは史上初の３連覇をかけた天皇杯だけ。ＭＦ明神は「ガンバはタイトルを取らないといけないチーム」と言い切る。王者にとって、いばらの道が続く。【益子浩一】
