磐田は１７日、滋賀・布引グリーンスタジアムでＪ２京都と練習試合を行い、２－５で敗れた。ＦＷ前田遼一（２９）が前半にＤＦ駒野友一（２９）のクロスを頭で合わせて先制。後半にも右足で得点するなど、開幕前に調子を落としていたエースがリーグ再開（２４日新潟戦＝東北電ス）に照準を合わせてきた。チームは大量失点した守備陣の課題が浮き彫りになった。

　ゴールに飢えていた不動のエースがほえた。前半２６分、右サイドを深くえぐった駒野から山なりのクロスが上がると、相手ＤＦの背後から勢いよく飛び込み、ドンピシャで合わせた。強烈なヘディングシュートでネットを揺らすと雄たけびを上げてガッツポーズ。練習試合にもかかわらず、手をたたいて喜びを表現した。練習試合３戦ぶりの得点に前田は「いいボールを上げてくれたので」と控えめだったが、会心のゴールに思わず感情が爆発した。

　チームは前半に逆転される悪い流れ。それでも、前田は後半開始早々にゴール前で絶妙なポストプレーを見せて好機を演出。その後はピッチを走り回りチャンスを待っていた。すると、同２５分、途中出場のＦＷ金園が落としたボールを右足で押し込み加点。大敗ムードの中、エースとしての意地を見せた。

　３月の開幕前はアジア杯の疲れが抜けきれず、本来の調子ではなかった。リーグ中断中に立て直しを図ったが、日本代表として参加した３月２９日の東日本大震災チャリティーマッチ以降、一段とキレを増していった。柳下正明監督（５１）も「目つきが違う。代表に行って何か刺激を受けたんじゃないのか。今まで以上に強い気持ちを持ってやっている気がする」と話していた。Ｊリーグ２年連続得点王になり、相手からは執拗（しつよう）にマークされる。得点できない時期が続いたが、再開前、最後の練習試合で２得点。柳下監督は「これで乗ってくるんじゃない」と目を細めた。

　それでも前田は大敗に「チームとして同じ考えを持って守備をしなければならない。次は勝てるように頑張ります」と反省を口にした。いよいよＪリーグが再開する。名門復活を目指す戦いは、同時にエースが史上初の３年連続得点王に挑む戦いでもある。【神谷亮磨】