＜Ｊ１：鹿島０－１柏＞◇第２８節◇２日◇カシマ
柏が鬼門を突破した。アウェーで鹿島を破り、リーグ戦では過去１１試合未勝利だったカシマスタジアムでついに初勝利を挙げた。前半３１分にＦＷ工藤壮人（２１）が先制。同４２分にＤＦパク・ドンヒョク（３２）が２枚目の警告で退場となったが、鹿島に押しこまれながらも気迫を前面に出し、１０人で守りきった。首位Ｇ大阪も勝ったため勝ち点１差は変わらないものの、清水に敗れた名古屋を抜いて２位に浮上した。
ロスタイムの４分が終わり、試合終了の笛が鳴ると選手たちは抱き合って喜んだ。ＤＦ増嶋はピッチで大の字になり、ベンチでは歓喜の輪ができた。これまでリーグ戦では引き分けが精いっぱいだったカシマの地で、勝ち点３を獲得した。
１人少ない状況でも慌てなかった。前半にセンターバックが退場し、本職ではないＭＦ安を投入。ハーフタイムには相手が３トップ気味になることを見越して、４人のＤＦがそれぞれをマークし、１人余るように対策。ネルシーニョ監督も主将のＭＦ大谷も、３トップ相手で守りが明確になったことを口にした。
前節の大宮戦は勝てば首位に立てるという大事な試合で１－３の敗戦。球際の激しさが鳴りを潜める、ふがいない戦いにネルシーニョ監督も落胆した。鹿島戦に向けての練習では、味方同士で熱くなるほどの気合をみなぎらせた。
試合後、ネルシーニョ監督はめったに使わない言葉で選手をねぎらった。「魂を前面に出した気持ちのこもったいいゲーム。ファイティングスピリットを見せてくれた」。大谷も「勝ってないスタジアムでなんとか結果を、と思っていた。勝ち点３は成長の証しだと思う」と振り返った。
残り６試合。開幕前の目標は「６位以内」だった。ここまできたら優勝するのみだ。【加納慎也】
