＜ＡＣＬ：全北現代０－２柏＞◇１次リーグＨ組最終戦◇１５日◇韓国

　柏がアウェーで全北現代（韓国）を破り、決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた。広州恒大（中国）と勝ち点１０で並んだが、直接対決で１分け１敗のため２位通過となった。後半４分、柏ＭＦレアンドロ・ドミンゲス（２８）のゴールで先制すると、同１８分にはＦＷ田中順也（２４）がこぼれ球を押し込んだ。決勝Ｔ１回戦は２９、３０日に行われる。

　柏がＪ１王者の意地を見せた。勝利のみが１次リーグ突破条件だった。アウェーで韓国Ｋリーグ王者相手という厳しい状況を打破したのは、昨季優勝をつかみとった守備力の復活だった。「失点しなければ勝てるチーム」とＤＦ酒井も笑った。

　左足首痛を抱えながらも奮闘したＤＦ近藤の統率力が支えた。ダブルボランチと連動し、パスカットを連発。屈強な相手ＦＷ陣を気迫ではね返す強さも見せた。ＡＣＬのアウェーはここまで２戦とも３失点で負けた。今季リーグ戦でもワースト２位の１８失点。１４位と低迷する要因を払拭（ふっしょく）した。

　今遠征は９泊１０日のアウェー３連戦。「３つ勝って、昨年を思い出すきっかけにしたい」と近藤は出発した。遠征初日の１１日夜にはネルシーニョ監督の発案で、守備に特化した３０分ミーティングで結束。１２日の川崎Ｆ戦完封が自信を呼び戻した。

　守備のリズムは攻撃にも波及。ＭＦレアンドロ、ＦＷ田中と、取るべき両エースが得点した。ネルシーニョ監督も「最後まで守備の組織が崩れず、攻撃も良いタイミングで点をとれた。自信と経験をまた１つ積み上げたのは間違いない」と選手を称賛した。ＡＣＬ初挑戦でつかんだ決勝Ｔ。敵地での連続完封勝利は、忘れかけていた勝ち方を思い出させる貴重な１勝となった。