＜Ｊ２：町田０－３湘南＞◇最終節◇１１日◇町田

　「湘南の暴れん坊」が、Ｊ１に帰って来た。最終節で湘南が町田に勝利し、３季ぶりのＪ１復帰を決めた。試合開始２分でＦＷキリノ（２７）が先制して流れを引き寄せると、最下位の町田を力でねじ伏せた。甲府とスコアレスドローに終わった京都を抜いて、自動昇格の２位に浮上。育成年代の指導歴が長い■貴裁（チョウ・キジェ）監督（４３）が、昨季は１４位に沈んだチームを立て直し、就任１年目で大きな成果を出した。

　選手の動きが一瞬、止まった。守備につこうとしていた瞬間に試合終了の笛を聞いた。一斉にベンチへ顔を向ける。視界に入ってきたのは、まっすぐに駆け寄ってくる仲間の姿。それは、“昇格”を意味する歓喜だった。選手は抱き合い、■監督はベンチ前に崩れ落ちた。「勝手に自分で倒れてしまった。彼らがあれだけ喜んでいるのを見て、ホッとした」。うれし涙は、なかなか止まらなかった。

　試合開始１分１３秒、ＭＦ古林の右クロスにＦＷキリノが右足で合わせて先制。同４４分には右ＣＫからこぼれ球を拾い、最後はＭＦ高山のシュートをキリノがジャンプして避け、そのままゴール。後半２２分にもＭＦ古林のクロスからＦＷ大槻がダメ押し３点目。Ｊ１自動昇格圏内の２位を争い勝ち点差１で追っていた京都が甲府と引き分けたため、逆転での昇格が決まった。

　「メンタリスト■」の勝利だった。宿舎からスタジアムに向かうバスの中で、■監督は映像を流した。今年５月のプレミアリーグで、マンチェスターＣが後半ロスタイムに２点を返し、クイーンズパークに逆転勝ちをして優勝を決めたシーン。Ｊ２だった浦和が、００年にＪ１復帰を決めたシーンもあった。「自分たちもドラマを作りだそう」と、選手の感性を刺激した。

　湘南のジュニアユースやユースでの指導経験はあったが、トップチームの監督は今季が初めてだった。それでも「３０歳の選手を教えるのも、１５歳の選手を教えるのも気持ちは同じ。努力して褒められたらうれしいし、注意したらふてくされることもある」。指導の根っこは同じだった。

　選手からは「チョウさん」と呼ばれる。川崎Ｆユース時代にも指導を受けたＭＦ高山は「自分が何を考えているのかピンポイントで分析されている。調子に乗って浮かれているときは呼び出され、考えていることをすべて言われる。■さんはメンタリスト。自分にとっての金八先生」と明かした。

　前回Ｊ１昇格した１０年は１８位に終わり、１年で降格する屈辱を味わった。当時トップチームのヘッドコーチだった同監督は「Ｊ１の厳しさも分かっている。１回リセットをして、もう今からできる練習をしていく」。早くも来季の戦いを見据えていた。【保坂恭子】

　◆湘南ベルマーレ

　６８年に栃木県那須で藤和不動産サッカー部として創部。７５年に本拠地を東京に移転し、９３年に平塚へ移転。チーム名を「ベルマーレ平塚」と改称。９４年にＪリーグ昇格。００年に現チーム名に改称。天皇杯優勝３回。ホームタウンは、神奈川県平塚市、茅ケ崎市など７市３町。※■は十の下に日を２つ縦に並べ、十の縦棒が１つ目の日を貫く