仙台ＦＷ柳沢敦（３５）が、２０日のアウェー川崎Ｆ戦で“ゴン超え”を目指す。Ｊ１で得点を記録したシーズン数「１５」は元日本代表ＦＷ中山雅史氏（４５）らと並んで歴代１位タイ。本領を発揮してきたチームでひときわ存在感を放つベテランが、今季リーグ戦初ゴールで単独トップの座を狙う。

　記録について聞かれた柳沢は言葉を選びながらも、珍しく色気をのぞかせた。「僕の経験で１番というのはあまりない。偉大な先輩に少しでも近づきたいし、こじつけでも抜けるものがあるなら抜きたいよね。チームのために点を取って達成できるなら、いいことだし」。現在、柳沢と中山氏、Ｇ大阪ＭＦ遠藤、神戸ＦＷ吉田の４人が１５シーズンで並んでいる。遠藤と吉田はＪ２所属。今季、金字塔への挑戦権を持っているのは柳沢しかいない。

　１０日のアジア・チャンピオンズリーグＦＣソウル戦で決勝ゴールを奪い、１３日のＪリーグ東京戦でも体を張ったプレーで勝利に貢献。両太もも裏のケガで出遅れていた３５歳が公式戦２試合連続スタメンで文句なしの働きを見せ、チームをけん引している。それでも「ポストプレーに入った時もボールを失わない上で、より前につないだり、ゲームの流れの中でもっと質を高めていきたい。ゴール前での勝負にもこだわっていきたい」と満足していないあたりが頼もしい。

　右太もも肉離れの赤嶺は出場が流動的なため、川崎Ｆ戦でも先発の可能性は十分。今季リーグ戦初の連勝がかかるだけでなく、過密日程のスタートでもある重要な一戦だ。「上に行くためには連勝が必要だし、厳しいスケジュールを乗り切るには、いいゲームをしてリラックスできるかが大事。結果が元気を与えてくれる。気持ちが重くなると、どうしても疲れを感じてしまうからね」。記念すべき１発で、さらなる上昇気流を描く。【亀山泰宏】