＜Ｊ２：山形０－１北九州＞◇第３５節◇２９日◇ＮＤスタ

　山形は北九州に敗れ、１０試合ぶりの黒星を喫した。相手守備を崩せず迎えた後半３２分、攻守のバランスを取っていたＭＦ堀之内聖（３３）がピッチを退いてから押し込まれ、４１分に元山形の北九州ＦＷ大島に決勝点を献上。プレーオフ圏内との勝ち点差を詰められず、１１位に後退した。

　７月２７日からの無敗を支えていた背番号５がピッチを去ると、一瞬で流れが変わった。０－０の後半３２分、敵陣でのＦＫ直前だった。今季セットプレーから３得点している堀之内に交代が命じられる。古傷の右膝にテーピングを施して出場していたが「予防の意味で巻いていたので、試合中も悪い状態ではなかった」。１点を奪いたい状況とはいえ、堀之内がケアしていたパスの供給源が自由になったことで相手のカウンターを浴びる回数が増え、終了間際の失点につながった。

　欲しかったゴールも遠くなった。後半立ち上がりから、ダブルボランチを組んだＭＦ秋葉が攻撃参加して決定機を演出。北九州の守備的な戦術に「２人で守る必要がなかったので意図的に（秋葉が）前に行った」と２人の好判断で崩しかけていた。１６分に途中出場したＭＦフランクとのコンビに変わっても役割は明確だったが、堀之内が退いた３２分以降は中盤からの縦への飛び出しが影を潜めた。

　勝ち点５差で追う６位千葉が敗れていただけに、この黒星は痛すぎる。保たれていたバランスを失うと、勝ち点も失う怖さを思い知らされた。【鹿野雄太】