＜Ｊ２：松本１－０愛媛＞◇第４２節◇２４日◇松本

　Ｊ１昇格プレーオフ出場権（６位以内）をかけた最終節で「天国」と「地獄」がひっくり返った。４位長崎から８位松本が残り３枠を争い、２４日午後０時半に同時キックオフ。負ければ７位の千葉は１点を追う後半ロスタイムに同点とし、昇格圏内に滑り込んだ。逆に直前まで暫定６位に浮上していた松本は７位に沈んだ。１２月１、８日の昇格プレーオフには、既に出場権がある３位京都のほか徳島、千葉、長崎が進出する。

　とりスタの時計の針は、もう止まっていた。後半４５分が経過。１－２のまま敗れれば、５年連続のＪ２暮らしが決まる。そんな「地獄」で千葉がもがいた。ロスタイム２分、ＭＦ兵働がこぼれ球に飛び込み、起死回生のミドルシュートをぶち込んだ。０－２の後半３６分にはＦＷ森本が決め、残り９分からの大逆転。選手もサポーターも、各地で速報をチェックしていた人も仰天の結末が待っていた。

　その直前、松本は「天国」で朗報を待っていた。Ｊ２参入２年目。１万６８８５人もの観衆が見守る中、前半２９分に奪った１点を守り切った。終了の笛が鳴った瞬間、反町康治監督（４９）は険しい表情でベンチを振り返った。どうだ－。この時、まだ千葉は負けていた。暫定６位。「いける」。そう思った瞬間、電光掲示板に残酷なスコアが刻まれた。「鳥取２－２千葉」。「うわぁ～」。落胆の声が、北アルプスに囲まれた本拠地にこだました。

　前半１５分の千葉の失点が呼び水となったのか、目まぐるしく順位が変動した。その中で、ピッチ内の兵働は「（進出できるか）状況は全く分からなかった。無我夢中でした」と無心だった。一方、外から見る立場の松本反町監督は、千葉への情報を減らそうと、ハーフタイムのロッカーアウトを２分遅らせた。そして、複数の進出条件の中から現実的な（１）千葉の負け（２）徳島の引き分け以下を待った。

　徳島は勝った。千葉の状況が命運を握る中、反町監督は他会場の選手交代から退場者まで試合中に報告させ「今季はいつも途中交代していた兵働が最後まで残っていた。嫌な感じがした」。悪い予感が的中した。

　わずか数分で天国と地獄が入れ替わった。千葉は５位でプレーオフ進出、松本は７位で今季を終えた。続投が決まっている反町監督は「勝ち点１の重みを痛感したが、この世界ではよくあること」。手は尽くしただけに表情の疲労感は色濃かった。【木下淳】