＜Ｊ１：川崎Ｆ０－３横浜＞◇第１４節◇１８日◇等々力

　横浜が中断前最後のリーグ戦、川崎Ｆ戦に勝利した。日本代表のＭＦ斎藤学（２４）は１－０の後半１２分、代名詞のドリブルから２点目を演出し、両チーム最多の５本のシュートで存在感を見せた。試合終了後には満員のサポーターから激励され涙した。２１日から鹿児島県内での代表合宿に入る。

　斎藤が、代名詞の高速ドリブルで切り裂いた。１－０の後半１２分。相手のクリアを拾うと、ＭＦ大島を右足で華麗にかわしペナルティーエリア内に進入。ＤＦ谷口も右足でかわし、中沢にはつぶされながらも、左足に触れたボールはＤＦの壁をすり抜ける。そこに待っていたＦＷ伊藤が左足で流し込み、２点目を演出した。「楽しんでやれれば、絶対に通用すると思う」。Ｗ杯前、最後のリーグ戦で確かな手応えをつかんだ。

　前日１７日、横浜の下部組織に入団前、東小倉ＳＣ時代のコーチだった阿部三郎氏の告別式に参列した。「亡くなったのは、発表の後みたい」。１２日の代表メンバー発表を病床で見届けた恩師は、自分のことのように喜んだという。そして安心したように、翌日未明に息を引き取った。

　この日は前半４分に初シュート。その後も決定機に絡み、両軍最多５本のシュートを放つも“恩返し弾”はならず。それでも「相手のやりたいことをさせなかった。自信を持っていい」と、Ｗ杯戦士の存在感を示した。

　勝利後、サポーターからは大合唱をおくられ、熱いものがこみ上げた。満員に埋め尽くされたアウェー側スタンドには、激励の横断幕や巨大な「１１番」のユニホームフラッグ。サポーターから渡されたメッセージ入りの日の丸国旗を身にまとった斎藤は、目を真っ赤にしながら、深々と一礼した。

　２１日からは国内合宿が始まり、Ｗ杯ムードが高まる。「いろんなものを背負って戦ってくる」。思いを新たに、いよいよ世界へ羽ばたく。【桑原亮】